Ce n’était pas tout à fait confortable, mais la victoire 2-0 d’Arsenal sur Newcastle était méritée et un bon moyen de se remettre sur les rails après la défaite de la semaine dernière. Nous avons dominé la possession, réussi 24 tentatives au but (même si environ la moitié d’entre elles étaient Nuno Tavares en première période !) et produit des moments de grande qualité en seconde période pour gagner le match.
Mikel Arteta est resté avec Albert Sambi Lokonga et Tavares après leurs difficultés à Anfield, une marque de confiance en ses jeunes joueurs et il en a été récompensé. J’ai trouvé que les deux étaient excellents hier, et c’était une bonne gestion. Il aurait été facile de ramener Kieran Tierney en particulier, et je ne pense pas que cela aurait été une « punition » pour l’une ou l’autre des signatures estivales, mais sa confiance en eux était évidente et leurs performances l’ont confirmé.
Le retour de Martin Odegaard consistait probablement à trouver un moyen de se frayer un chemin à travers une défense bondée de Newcastle, et c’est ce que nous avons obtenu tout de suite. 11 hommes derrière le ballon, un bloc défensif très profond que nous avons eu du mal à briser. C’est en partie parce que cela peut être assez difficile, surtout si vous jouez contre une équipe qui est vraiment bonne, mais je ne suis pas sûr que ce soit Newcastle.
Le gros problème pour moi était le rythme auquel nous jouions. C’était tout simplement trop lent et prévisible, et c’est quelque chose qu’Arteta a reconnu par la suite, en disant :
C’était trop lent. Notre première phase avec nos défenseurs centraux était trop lente, nous n’avions pas assez de menace derrière et nous n’occupions pas certains espaces qu’ils défendaient bien. Une fois que nous avons mieux interprété cela, nous avons beaucoup mieux attaqué.
Il y a eu des occasions dans cette première mi-temps. Odegaard a forcé le gardien à effectuer un très bon arrêt sur un coup franc (gagné après avoir injecté un peu de rythme dans notre préparation) ; Sambi a trouvé Saka avec une passe glorieuse qu’il a mise juste à côté; et le gardien a de nouveau effectué un super arrêt sur une tête de Smith Rowe. Cela, bien sûr, a conduit à la meilleure opportunité de la première mi-temps, le rebond tombant sur Pierre-Emerick Aubameyang au deuxième poteau, mais inexplicablement, il a frappé les boiseries à quelques mètres. C’était un gros raté, surtout pour un joueur comme lui. C’est censé être son pain et son beurre, et même si je reconnais que le volume d’occasions que nous offrons à nos attaquants est encore trop petit, il devrait marquer cela. Les différents plans de réaction des joueurs d’Arsenal ont tout dit.
L’autre chose à mentionner est que cela aurait pu être plus coûteux. Encore une fois, Aaron Ramsdale a fait de très bons arrêts et il est difficile de ne pas se demander à quel point Newcastle aurait pu être plus difficile s’ils avaient eu un objectif auquel s’accrocher. Pourtant, la seconde mi-temps était bien meilleure, Saka a donné le ton tôt avec un joli jeu de jambes pour créer une chance de tirer bien que le tir ait été un peu apprivoisé. L’ouverture du score est intervenue après une belle interaction impliquant Sambi, Tavares, Smith Rowe et Saka, ce dernier faisant une rapide fléchette derrière pour récupérer l’excellente passe de l’arrière gauche, avant de la tirer dans le coin le plus éloigné. Un objectif de ce présent actuel et jeune, mais un aperçu de ce que l’avenir réserve à cette équipe s’ils peuvent rester et grandir ensemble.
Malheureusement, Saka s’est blessé peu de temps après, et quand est venu le temps de le remplacer, Arteta a de nouveau misé sur la jeunesse. Il aurait facilement pu choisir Nicolas Pepe comme échange similaire, ou mélanger les choses et partir avec Lacazette, mais à la place, il est allé avec Gabriel Martinelli. Il n’a pas eu beaucoup de temps de jeu cette saison, et quand il a joué, ça n’a pas toujours été efficace, mais c’était certainement hier. Encore une fois, c’était un objectif fait avec des ingrédients frais de l’équipe. Ben White a joué une bonne passe dans le chemin de Tomiyasu qui avait fait une course vers la droite ; il a fait un premier coup sur la défense pour que l’attaquant puisse courir dessus; et la finition du Brésilien à la course, à la volée, avec le gardien venant vers lui était à la fois superbe et courageuse.
Martinelli aurait également dû avoir un penalty, une tentative de charge à l’épaule dans la surface a vu Jamaal Lascelles rater l’épaule de son adversaire et s’écraser sur la tête du jeune d’Arsenal. Je ne sais pas à quoi VAR peut ressembler et ne pas prendre les mesures nécessaires. Le football a un peu d’angle mort en ce qui concerne les blessures à la tête et les collisions, en considérant trop d’entre elles comme accidentelles. Comme les gens me l’ont fait remarquer sur Twitter, d’autres sports plus physiques ont une approche de tolérance zéro face à ce genre d’incident, et il est temps que le football en fasse autant.
Par la suite, Arteta a parlé avec enthousiasme de Martinelli, en disant :
« C’est un grand moment pour lui. Je suis particulièrement heureux pour lui à cause de la façon dont il se comporte. Certains joueurs sont respectueux lorsque vous prenez des décisions, et certains joueurs sont très respectueux, comme lui.
« Il est patient, mais en même temps, il pousse vraiment et défie et cela rend chaque décision que vous prenez encore plus difficile parce qu’il mérite plus et je suis vraiment heureux car il a vraiment aidé l’équipe à marquer des points aujourd’hui. »
C’est aussi une contribution opportune de Martinelli. Avec la CAN qui arrive, nous allons nous passer d’Aubameyang et de Pepe, et malgré quelques inquiétudes à propos des deux, nous avons un emploi du temps chargé et nous allons avoir besoin de buts. S’il peut commencer à participer avec une plus grande fréquence – ce qui est, bien sûr, lié au fait qu’il obtient plus de minutes – alors cela ne peut être qu’une bonne chose.
Sans vouloir terminer sur une note négative, car je pense que l’accent devrait être mis sur une autre victoire, une autre feuille blanche et les pousses vertes continues que nous voyons venir des éléments plus jeunes de cette équipe, il n’est pas déraisonnable de s’inquiéter un peu de certains de les joueurs les plus expérimentés. J’espérais plus de Thomas Partey dans ce match, mais nous n’en avons pas vu assez, et cela fait maintenant quatre matchs sans but pour Aubameyang. Pas tout à fait une séquence inquiétante, mais il semble que cette frappe en première mi-temps aurait été bénéfique pour lui ainsi que pour l’équipe, évidemment.
Cependant, si nous continuons à obtenir ce que nous obtenons de ceux à l’autre extrémité du spectre d’âge, nous devrions être en mesure de compenser cela jusqu’à ce qu’ils retrouvent une forme quelconque. Mais ne vous y trompez pas, nous avons besoin d’eux pour le faire assez rapidement lorsque vous regardez ce qui se passe dans notre calendrier.
Bon, laissons-le là et gardons un œil attentif sur les matches d’aujourd’hui, ce qui pourrait rendre cette victoire très décente encore meilleure en ce qui concerne les points de Premier League. Passez un bon dimanche et rejoignez James et moi pour un Arsecast Extra demain.
