Un sujet de prédilection pour les potins sur les réseaux sociaux, les rumeurs de football et les experts en jock choc est quand un joueur de Premier League se révélera gay, et qui il pourrait être.
Pour Conor Coady, cependant, ce n’est pas un sujet de débat salace – et il veut changer et remettre en question cette attitude.
Plus tôt cette année, Coady a été nommé Football Allié de l’année aux British LGBT Awards, remportant un vote du public devant des noms notables tels que Jordan Henderson, Jurgen Klopp et Gary Lineker, à la suite de son implication dans un événement Rainbow Laces dans lequel il a directement déclaré tout le joueur aux prises avec sa sexualité ou son identité doit sentir qu’il a une confidente en lui.
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C’est un engagement que l’international anglais et le capitaine des Wolves prend avec force et à plusieurs reprises dans une conversation exclusive avec BUT, et dit que même s’il peut y avoir de la négativité à l’extérieur du vestiaire à propos des footballeurs homosexuels, à l’intérieur, ce ne serait tout simplement pas un problème et c’est quelque chose que lui et ses coéquipiers attendent de célébrer.
S’exprimant via Zoom depuis le terrain d’entraînement des Wolves, il a déclaré: « Je ne peux parler qu’au nom d’un footballeur et au nom de l’équipe dans laquelle je suis impliqué. Je suis avant tout un fan, mais c’est difficile pour moi parler de ça [media and fan reaction].
« En tant que footballeur, je peux dire que si quelqu’un veut sortir, me parler, discuter de choses, alors n’importe qui dans notre vestiaire serait ouvert. Je n’ai jamais rencontré de footballeur où cela affecterait réellement eux [negatively], si un joueur voulait le faire.
« Au fait, je pense que le premier joueur à le faire obtiendrait une réaction, puis pour moi, cela deviendrait simplement la vie de tous les jours. C’est quelque chose que tout le monde attend. »
Le football masculin est quelque chose d’aberrant dans le sport mondial en n’ayant aucun joueur ou personnalité majeur au sommet du jeu qui se présente publiquement en tant que LGBT, bien que la star d’Adelaide United, Josh Cavallo, ait fourni un phare en octobre lorsqu’il est devenu le seul actuel de haut niveau. footballeur professionnel masculin dans le monde à devenir gay.
Alors que Cavallo pourrait aider les autres à se sentir plus à l’aise d’être eux-mêmes dans le jeu, la liste des footballeurs britanniques qui se sont sentis à l’aise de devenir gays au cours de leur carrière de joueur est particulièrement courte.
L’ancien footballeur de haut niveau Justin Fashanu est sorti en 1990 alors qu’il jouait encore, mais reste le seul joueur britannique à le faire. L’ancien milieu de terrain d’Everton et d’Aston Villa, Thomas Hitzlsperger, n’a révélé sa sexualité qu’après avoir pris sa retraite, tandis que ceux dans le jeu qui se sont sentis à l’aise de sortir travaillent en dehors de la ligue, loin des projecteurs les plus durs.
C’est pourquoi Coady se sent si passionné par l’égalité des personnes LGBT + – pas nécessairement à cause d’un lien personnel, mais en tant que personne qui a vécu et aimé le football toute sa vie, il ne peut pas supporter l’idée que quelqu’un ne se sente pas comme si le jeu était pour eux.
Il déclare : « Je suis un grand défenseur du fait que notre sport est le meilleur sport au monde, et je crois honnêtement que ce devrait être un sport pour tout le monde. Nous devrions faire de notre mieux pour que tout le monde se sente inclus, comme un.
« L’égalité est un mot énorme, et quand il s’agit de trucs LGBTQ, je suis déterminé à faire en sorte que les gens se sentent impliqués. Si quelqu’un veut regarder ou jouer au football mais n’en fait pas partie, ce serait horrible. Le mot égalité est énorme pour moi, et si je peux aider quelqu’un de quelque manière que ce soit, c’est une très grande partie de celui-ci. »
Une partie de l’équipe d’Angleterre dans sa course à la finale de l’Euro 2020 – bien qu’il n’ait pas joué une minute du tournoi – Coady a vu de près comment le capitaine de Liverpool Henderson a clairement apporté son soutien à un fan étrange des Three Lions via les médias sociaux, tandis que La conscience sociale de son coéquipier Marcus Rashford a été constamment exposée au cours des 18 derniers mois.
S’exprimant avec passion et engagement tout au long de notre discussion, il est clair à quel point Coady estime qu’il est important que les footballeurs de haut niveau s’expriment sur des problèmes qui les concernent, et comment cette génération de joueurs pense pouvoir ouvrir la voie dans des conversations sur des sujets tels que Égalité LGBTQ – en particulier grâce au changement dans le paysage sociétal que les médias sociaux ont créé.
« Les médias sociaux jouent un rôle énorme ces jours-ci, ils vous donnent une plate-forme pour parler et essayer d’aider les gens. Cela peut aller dans l’autre sens, comme nous l’avons vu avec les abus au cours des derniers mois, mais des footballeurs au public, pour les personnes de la communauté LGBTQ, c’est une partie importante d’essayer d’aider « , dit-il.
« Les footballeurs ont remarqué qu’ils peuvent maintenant utiliser leur plate-forme pour essayer d’aider autant que possible, et c’est exactement ce que nous essayons tous de faire. Demandez à n’importe quel footballeur dans le monde, et je pense qu’ils diraient qu’ils aideraient s’ils le pouvaient . »
Une chose sur laquelle Coady est clair, c’est qu’un footballeur gay ne devrait pas seulement être soutenu s’il joue bien – et que tout ralentissement de la forme ne devrait pas ouvrir la porte à des critiques ou à des abus homophobes.
Une grande partie du soutien qualifié des experts repose sur l’idée que tout footballeur gay serait soutenu par ses coéquipiers tant que les performances sur le terrain sont maintenues, tandis que Collin Martin, qui joue pour l’équipe de championnat USL San Diego Loyal, a admis l’année dernière à BUT que sa forme a souffert après son coming out à cause de la pression exercée sur lui.
Coady dit: « C’est faux pour moi, chacun d’entre nous subit une baisse de forme à un moment donné de sa carrière, plus d’une fois, donc c’est quelque chose avec lequel je ne suis pas du tout d’accord.
« Le plus important pour moi, c’est d’être là pour tous ceux qui veulent sortir, et une fois qu’ils sont sortis, c’est tout, c’est normal, c’est la vie. Vous n’associez alors pas cela à la capacité de jouer, vous l’associez à votre équipe et travailler aussi dur pour eux qu’ils le font pour vous.
« Chacun d’entre nous traverse une mauvaise forme et cela n’a rien à voir avec la sexualité, dire le contraire est idiot, et que [criticising a player based on their sexuality] ne serait jamais le cas dans notre vestiaire. »
Alors que le football masculin anglais traite toujours l’homosexualité comme un sujet tabou, le football féminin – notamment la Super League féminine – présente d’innombrables exemples de stars LGBT au sommet de leur carrière de joueur, de Pernille Harder à Sam Kerr.
Pour Coady, cette normalité est exactement ce qu’il faut viser – et l’insistance de certains milieux sur le fait que ce serait impossible en raison de l’attention et de la couverture plus larges du football masculin est une source de véritable agacement pour lui et d’autres alliés au sein du football.
« Il y a beaucoup à admirer dans le football féminin et comment il s’est développé au cours des dernières années. C’est la chose la plus importante que nous puissions prendre, à quel point c’est normal [to be an out LGBT player]. On me pose la question tout le temps, et je ris, car dans notre vestiaire, cela vous arrive un peu que les gens fassent un problème de ces choses.
« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre du football féminin, de la normalité de ces situations, et c’est là où nous devons en venir avec le football masculin. »
Coady dit également que le sport devrait s’assurer que les footballeurs transgenres ont des opportunités équitables de jouer au football, à la suite de la publication récente d’un rapport controversé et très critiqué par le UK Sports Councils Equality Group qui suggérait que l’inclusion des personnes trans dans le sport non-élite était « incompatible » avec l’équité.
Coady a déclaré: « Le football est un jeu qui devrait être pour tout le monde. C’est le sport le plus excitant au monde et devrait être apprécié par absolument tout le monde.
« Les gens beaucoup plus importants auront des discussions au-dessus de moi, mais en tant que footballeur, le plus important est que nous voulons que tout le monde apprécie le jeu que nous aimons. Le football est pour tous ceux qui veulent être impliqués, et je ne partirai jamais à partir de là sur cette question, ou sur n’importe quelle autre question. »
Alors que Coady a reçu son prix d’allié du football grâce à son implication dans Rainbow Laces, il ne pense pas que les événements et les discussions annuels en fassent assez – et qu’il serait fier de porter les couleurs de l’arc-en-ciel sur le brassard de son capitaine toute la saison.
Il dit: « Nous faisons évidemment Rainbow Laces une fois par an, une fois par saison, nous portons le brassard de capitaine et les gens parlent beaucoup plus. Nous pouvons en faire plus, semaine après semaine, au lieu d’une fois par saison.
« C’est difficile pour moi de trouver des idées car je ne suis pas responsable, mais ce que nous faisons déjà est bon, et nous pouvons toujours faire plus pour aider les personnes LGBTQ. »
