Nba, Kevin Garnett : « Alors Michael Jordan a changé ma vie »

Un après-midi de printemps 1995 à Chicago, la vie et la carrière d’un très jeune Kevin Garnett changent à jamais. Grâce à Michael Jordan, un match à mort improvisé (mais pas trop) et un duel époustouflant avec Scottie Pippen. Merci à Isiah Thomas, présent en marge pour éclairer le destin de KG et l’aider dans le choix le plus important de tous : « Ce fut une journée mémorable, d’un impact énorme, qui a changé ma vie et que je n’oublierai jamais ». C’est l’histoire de cet après-midi qui a probablement donné Kevin Garnett à l’histoire du basket mondial.

Talent

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Kevin Garnett vient de remporter le prix MVP du légendaire Mc Donald’s All-American Game, l’événement annuel dans lequel les meilleurs talents des lycées américains s’affrontent. KG, en ce printemps 1995 joueur de la Farragut Academy à Chicago avec Ronnie Fields, idole et grande promesse de la Windy City, a clôturé le match avec 18 points, 11 rebonds, 4 passes et 3 rebonds en 22′ de pure domination du basket . Une performance monstrueuse, par certains côtés irremplaçable, qui aujourd’hui n’est pas surprenante au regard de la légendaire carrière NBA du natif de Greenville en Caroline du Sud, culminant avec le prix MVP remporté en 2004 avec le maillot des Minnesota Timberwolves et le titre remporté en 2008 avec Boston Celtics, et défini de manière indélébile par l’entrée récente au Temple de la renommée. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, les semaines suivantes au Mc Donald’s All American se sont avérées très compliquées pour Garnett, qui s’est vite retrouvé complètement fauché, avec un avis d’expulsion collé à la porte de sa maison de Chicago et contraint de métaboliser l’encore un autre. rejet des tests d’entrée à l’université. Échouer à cet examen signifie ne pouvoir s’inscrire dans aucun collège et par conséquent ne pas pouvoir accepter les nombreuses offres de bourses reçues, en particulier celles du Michigan, du Maryland et de la Caroline du Nord. Le jour même où Kevin apprend que le test a échoué, son histoire change à jamais, de la manière la plus extraordinaire et inattendue possible. Avec un ami, Garnett décide d’assister à une séance d’entraînement des Chicago Bulls de Michael Jordan, qui est récemment revenu en NBA après sa première retraite et son passage dans les mineurs de baseball, et Scottie Pippen.

le match

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KG se présente dans la salle de gym lumineuse et fastueuse du Hilton du centre-ville de Chicago, où s’entraînent les Bulls, et dès son arrivée, il est immédiatement confronté aux deux légendes. Garnett raconte dans son autobiographie KG : A à Z : une encyclopédie non censurée de la vie, du basket-ball et de tout le reste: « Quand on entre par une porte latérale, Mike Jordan est là. Scottie Pippen est là. Nous les regardons s’affronter dans quelques matchs. Je les observe attentivement, je les étudie. J’étais concentré comme un fils de… Au bout d’une heure, un agent de sécurité m’engueule. Il agite les bras, fait un geste vers moi. « Hé toi ! » crie-t-il de loin. ‘Est-ce que tu me dis ?’, ‘Oui, grand garçon, viens ici !’ ». Garnett, repéré sur la touche par Michael Jordan – qu’il savait être un jeune prometteur – est invité à rejoindre la formation. Le premier à s’adresser à lui de manière provocante est Pippen : « Tu es trop jeune pour jouer avec nous, tu n’es qu’un lycéen ». Ensuite, c’est à MJ de se tourner vers le jeune KG. Il le pointe du doigt et sans trop de mots lui dit exactement ce qu’il veut de lui : « Tu marques Scottie ». Garnett obéit sans sourciller car la compétition est dans son ADN mais, surtout, il a soif de l’approbation de Jordan. KG défend comme si c’était le match le plus important de sa vie – et dans un sens c’est le cas – et en attaque, il prend confiance en possession après possession. Lorsque les premiers paniers commencent à entrer, Pippen change d’attitude et commence à apostropher le jeune Garnett avec un parler vulgairement agressif, tandis que Jordan semble satisfait de la situation. Le feu de KG brûle comme jamais auparavant : « Je n’allais pas prendre du recul. Personne ne se moque de moi. J’étais compétitif comme ces fils de p… Je joue contre Scottie de près, fort. Je suis sur lui, à quelques centimètres de son visage. Je joue comme si chaque instant de ma vie m’avait amené à ce moment-là. Scottie est peut-être aussi Scottie, mais maintenant il n’est plus qu’un adversaire à battre. Je suis en feu « . Garnett impressionne toutes les personnes présentes, y compris MJ, et quitte la salle laissant Pippen être dévoré vivant par la colère.

isiah

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En attendant, Garnett n’est cependant plus son ami, mais l’un des acteurs les plus excitants et les plus importants de l’histoire de la ville de Chicago : Isiah Thomas. Élevé dans le West Side de Windy City et retiré de la NBA pendant un peu plus d’un an en raison d’une rupture du tendon d’Achille, Thomas se retrouve accidentellement à l’entraînement pour les Bulls et est époustouflé par la qualité technique et la mentalité défensive de KG. Il connaît son histoire personnelle – moins ses problèmes financiers – et il sait que Kevin ne pourra pas aller à l’université la saison prochaine. Les mots que Thomas dit à Garnett peu de temps après l’avoir croisé donneront au jeune talent qui a grandi à Mauldin, en Caroline du Sud, les connaissances nécessaires pour tenter quelque chose d’impensable : passer directement de lycée à la NBA. Le dialogue entre les deux se développe quelque chose comme ceci : « Kevin, tu viens d’affronter Scottie Pippen, le meilleur joueur de la ligue en ce moment. Vous pourriez jouer en NBA en ce moment », s’exclame Isiah. « Qu’avez-vous dit ?! » demande Garnett, qui n’est pas sûr d’avoir compris les paroles de la légende des Detroit Pistons. « Garçon, vous pouvez jouer en NBA même maintenant. Que dis-tu? Vous sentez-vous prêt ? », exhorte Thomas. D’abord le match avec MJ et Pippen, puis cet échange significatif avec Isiah Thomas représentent le moment exact où Garnett trouve la confiance en lui pour se déclarer éligible pour le repêchage de 1995 et changer sa carrière et l’histoire du basket-ball NBA.

le choix

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A 18 ans, aller à l’encontre des préjugés et des idées reçues. Sans conscience mais avec une confiance en ses propres moyens et une impudence sans pareille même pour un vétéran. « Merci encore à Michael Jordan de m’avoir laissé participer à ce match et d’avoir vécu cette expérience et, encore plus, à Isiah Thomas d’être là, de m’avoir parlé à un autre niveau et de m’avoir aidé à prendre la décision d’abandonner le lycée. pour la NBA », Garnett a Complexe. Et tous les fans se joignent aux remerciements sincères de KG, joyau inestimable, diamant brut du basket-ball et gardien de merveilles indicibles du basket-ball. Sans lui, la NBA n’est plus la même.