Ancien pilote Haas : « Ils m’ont demandé de remplacer Russell mais je devais trouver les sponsors. La bonne décision était de virer Latifi et de garder Russell ». Mais le problème, c’est le manque d’argent, à tel point que l’équipe ne fera pas les tests Pirelli avec des pneus 18″.
Pas plus tard que la semaine dernière, tombait le 24e anniversaire du GP d’Europe 1997 et des célèbres autos tamponneuses entre Michael Schumacher et Jacques Villeneuve, qui ont décerné le titre mondial au canadien Williams. Un épisode qui est entré dans l’histoire de la Formule 1, en raison de la polémique suite à la manœuvre de la Ferrari allemande (qui sera plus tard disqualifiée) mais aussi pour avoir effectivement clos l’épopée des triomphes de l’écurie anglaise en championnat du monde. Depuis ce 26 octobre 1997, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts et la géographie des équipes gagnantes a été révolutionnée par l’arrivée de nouveaux constructeurs automobiles, qui ont volé la scène aux pionniers du sport automobile comme Sir Frank Williams.
les williams américains
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Pour l’équipe basée à Grove, qui est entrée en difficulté financière et a sombré dans les taudis du classement des Constructeurs (de 2018 à 2020 les pires résultats en F1), l’opportunité d’inverser la tendance s’est présentée à la fin du dernier Championnat du Monde, lorsque le La famille Williams a vendu le contrôle des actions au fonds d’investissement américain Dorilton Capital. Certainement un moment mémorable pour le paddock, qui a dû encaisser la sortie définitive de Frank Williams et de sa fille Claire afin de préserver le nom et l’héritage de l’une des équipes les plus célèbres de l’histoire. Et même si les résultats en piste sont au rendez-vous, les problèmes économiques ne sont pas encore totalement résolus.
magnussen pour russell ?
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Malgré le changement de propriétaire et l’injection de nouveaux capitaux, fin 2020 les nouveaux dirigeants de l’équipe auraient encore pensé à faire du cash. Pour révéler le contexte, Kevin Magnussen, ancien de Formule 1, qui a à l’époque appris le choix de Haas de ne pas renouveler son contrat pour 2021. Le pilote danois a en effet révélé qu’il avait été contacté par des dirigeants de Williams pour succéder à l’étoile montante George. Russell, responsable de la plupart des résultats positifs de l’équipe cette année (y compris la deuxième place retentissante du GP de Belgique) et est maintenant en train de rejoindre Lewis Hamilton chez Mercedes.
les mots de magnussen
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« J’ai eu l’opportunité – a expliqué Magnussen au diffuseur danois TV3 – de rester en F1. J’étais en contact avec Williams mais ils m’ont proposé un retour au statut que j’avais à l’époque de McLaren et Renault. En gros, je devais trouver énormément de sponsors et offrir à l’équipe une somme conséquente… Ils m’ont vu comme remplaçant de Russell et j’ai tout de suite pensé : ‘C’est quoi comme équipe ? Se débarrasser de George pour garder Latifi serait idiot. C’est un super talent, si Williams voulait vraiment faire quelque chose de bien, ils auraient dû virer Latifi et m’emmener avec Russell. Cela aurait été un couple fort… ».
williams, pas de tests pirelli
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Au-delà de l’indiscrétion lancée par Magnussen, ce qui est certain, c’est que l’équipe anglaise n’a cependant pas réglé tous les problèmes financiers qui avaient contraint la famille Williams à abandonner le relais. Un test est le choix de ne pas participer aux tests Pirelli qui se tiendront après le GP d’Abou Dhabi le 12 décembre, au cours desquels les équipes pourront tester les gommes 2022 : une étape décisive pour l’avenir à court terme, avec pilotes et ingénieurs qui auront la chance de se familiariser avec les pneus révolutionnaires de 18 pouces (les roues de 13 pouces sont actuellement utilisées en F1) qui feront leurs débuts la saison prochaine. Pour donner un sens au test, cependant, il serait nécessaire d’utiliser les voitures dites mule, ou les voitures de F1 actuelles modifiées en suspension et en aérodynamique, afin de simuler les niveaux d’appui des monoplaces de nouvelle génération. Et c’est justement le choix de n’assembler aucun « chariot élévateur » pour évincer Williams des essais. « La raison fondamentale – a avoué Dave Robson, ingénieur piste en charge des performances – est financière. Il n’y avait aucune conviction que cela valait la peine de dépenser de l’argent pour adapter la voiture aux pneus 2022. Nous n’avions tout simplement pas les ressources pour le faire et maintenant il serait trop tard de toute façon ».
