Dans les années qui ont immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale, la fréquentation des matchs de football au Royaume-Uni a considérablement augmenté. En 1948-49, les spectateurs ont atteint 41 millions, le pic de la Football League. Pour mettre cela en contexte, la fréquentation totale de la Premier League et de l’EFL en 2018-19 – la dernière saison complète avec des fans dans les stades – était d’environ 32 millions.
Les raisons en sont assez évidentes, car le calendrier du football, tel que tout le monde l’avait connu, a été suspendu pendant sept ans. De nombreux matchs non officiels ont eu lieu pendant la guerre et beaucoup ont connu une bonne fréquentation. Cependant, le retour de la Football League a marqué un retour à la routine et à un sentiment de normalité après six années de dévastation.
Ce n’est pas mon intention en soi d’établir une corrélation directe entre la Seconde Guerre mondiale et la pandémie de Covid-19. C’est juste que la pandémie marque le premier frisson du calendrier du football depuis la guerre et la première fois qu’assister au football en direct a cessé d’être une option pour une période de temps.
Cette saison a marqué le retour des supporters dans les stades et, dans mon cas, j’ai assisté à tous les matchs d’Arsenal jusqu’à présent, désireux de sauver une fois de plus chaque dernière goutte de l’expérience du match. Au risque d’être désinvolte à propos de la pandémie, l’interruption de 18 mois pour assister aux matchs est arrivée à un moment assez pratique pour moi.
Je suis devenu père pour la première fois en août 2020, il est donc juste de dire que mes priorités dans la vie ont changé. L’argent que j’ai économisé a été le bienvenu alors que le prix exorbitant de la garde d’enfants commence à peser, la vie et le travail à distance signifient que j’ai pu passer plus de temps avec ma fille au cours de sa première année que la plupart des parents qui travaillent ne le permettent.
Je n’ai pas consciemment manqué d’aller aux matchs dans ces circonstances, d’autant plus que c’était loin d’être une saison historique pour Arsenal l’année dernière. Ayant maintenant repris les matchs, je sais maintenant que j’ai en fait raté quelque chose au cours de ces mois. Le trouble d’anxiété généralisée (TAG) fait vraiment partie de ma vie depuis la fin de mon adolescence (bien que non diagnostiqué pendant la majeure partie de cette période).
Je ne l’ai jamais trouvé totalement débilitant, mais un peu comme une maladie physique permanente de bas niveau (maintenant à la fin de la trentaine, j’en ai plusieurs merci beaucoup !), sa gravité varie. Parfois, c’est un bourdonnement bas et distant que je peux éliminer assez facilement, parfois il atteint plus d’un crescendo et je dois prendre soin de moi.
Comme beaucoup de gens, j’ai trouvé l’hiver dernier difficile à cet égard. Vivre et travailler dans les mêmes quatre murs 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 tout en étant parent d’un petit enfant avait ses défis, même si ma situation personnelle était assez favorable dans l’ensemble. Je pense que le fait de ne pas avoir joué au football en direct a joué un rôle dans cela, comme beaucoup, j’ai perdu cette soupape de décharge, qui est sans aucun doute la cravate la plus durable du football.
Dans les semaines et les mois à venir, je réduirai un peu ma fréquentation, mais pour cette partie de la saison, je tenais à rattraper 18 mois d’avoir raté ma dose. J’ai eu la chance de pouvoir couvrir les matchs féminins en tant que presse pendant la pandémie et, comme je l’ai déjà écrit, j’en suis venu à préférer ces matchs maintenant de toute façon.
Il est clair cependant qu’il existe une distinction entre couvrir les matchs depuis une tribune de presse et regarder dans les tribunes – il y a également un peu moins de consommation d’alcool à 8 heures du matin lorsque vous couvrez un match à l’extérieur que lorsque vous regardez un match en tant que supporter…. Malgré le début de saison moins qu’impressionnant d’Arsenal, j’ai détecté une atmosphère très positive lors des matches jusqu’à présent.
Il y a généralement une distinction entre le soutien à domicile et à l’extérieur, mais ces dernières saisons, le soutien à l’extérieur était devenu beaucoup plus morose et tatillon. Le déclin de l’équipe, la division des dernières saisons sous la direction d’Arsène Wenger et le fait que les billets à l’extérieur ne circulaient pas vraiment au-delà du même noyau de personnes ont conduit à une atmosphère de désapprobation discrète.
J’en ai détecté très peu cette saison. Même aux Emirats, qui est généralement un public largement désengagé qui regarde à moitié son téléphone ou ses mots croisés, il y a eu une plus grande flottabilité malgré le fait que l’équipe a été, sans doute, pire que jamais. Je pense qu’il y a plusieurs facteurs derrière cela.
L’explication principale est probablement similaire à la raison pour laquelle les foules ont explosé à la suite de la Seconde Guerre mondiale – les gens qui ont pu y retourner sont simplement reconnaissants d’être là et d’avancer vers un semblant de normalité. Ces temps restent également incertains ; personne ne peut dire avec certitude que les foules complètes seront autorisées tout au long de l’hiver.
La menace persistante d’un autre court verrouillage hivernal demeure, il pourrait donc également y avoir un sentiment de tirer le meilleur parti de la situation pendant qu’il est possible de le faire. Et avouons-le, Arsenal n’est même pas censé concourir pour les quatre premiers cette saison, les défaites ont probablement l’impression d’avoir moins d’importance maintenant. Il y a une valeur à terminer 5e au lieu de 6e, ou 6e au lieu de 7e, mais pas une valeur qui résonne de manière émotionnelle.
En termes de foule à l’extérieur, je pense qu’il y a quelques autres facteurs en jeu. Pour les personnes qui se rendent à des matchs à l’extérieur, aller au football est une grande partie de leur vie qui vient de disparaître pendant 18 mois. J’assiste régulièrement à des matchs à l’extérieur depuis 20 ans et il y en a des centaines qui le font depuis le double de ce temps et plus.
De toute façon pic.twitter.com/dQng4Xf664
– Tim Stillman (@Stillberto) 18 septembre 2021
Ces personnes n’ont pas seulement perdu un passe-temps de week-end pendant la pandémie, beaucoup de leurs liens familiaux et sociaux existent à ces occasions. Je pense aussi qu’il y a eu une légère réinitialisation dans la foule à l’extérieur aussi. Cette saison, Arsenal a aboli le système de billets à l’extérieur de longue date (dont j’étais membre). Il s’agit d’un abonnement à l’extérieur détenu par environ 1 000 fans.
Cela signifiait que vous aviez la garantie d’un billet pour chaque match à l’extérieur d’Arsenal, le billet vous est envoyé et l’argent déduit de votre compte. Pour les deux prochaines saisons, il y a une période protégée pour les intrigants à l’extérieur, ce qui signifie qu’ils ont la première fenêtre d’achat de billets et une chance de se maintenir à la pointe de la montagne de crédits à l’extérieur une fois que le programme à l’extérieur cesse totalement d’exister dans deux ans.
Arsenal a profité de l’occasion pour rafraîchir son approche de la billetterie à l’extérieur, car certaines adhésions n’étaient utilisées que dans un sens protectionniste. Certains membres ont vendu des billets pour tous les matchs à l’extérieur, sauf les plus demandés, ce qui signifie qu’ils pourraient s’assurer un billet pour les Spurs ou Chelsea à l’extérieur. La pandémie a également réinitialisé le plafond des crédits à l’extérieur. Avant covid, de nombreux membres disposaient de 50 à 60 crédits à l’extérieur, ce qui plaçait le plafond haut pour les nouveaux participants à l’expérience de la journée à l’extérieur.
Maintenant, ce plafond a été abaissé à environ 30 crédits en raison du nombre de parties jouées à huis clos. Manchester City à l’extérieur s’est vendu à ceux qui n’avaient aucun crédit à l’extérieur, tout comme West Brom, Brighton a récemment vendu à cinq crédits. Il y a beaucoup de gens qui sont, naturellement, soit réticents, soit tout simplement incapables de retourner aux jeux à ce stade pour une myriade de raisons.
Cela signifie qu’il y a du sang neuf à l’extérieur et cela aura un petit impact sur l’atmosphère par rapport aux gens qui vont à chaque match et le prennent probablement un peu pour acquis. L’excitation crée l’atmosphère. Il y a aussi un renouvellement dans l’équipe de jeu et même si le jury est sur Mikel Arteta, il y a beaucoup de nouveaux joueurs à soutenir qui n’ont pas encore marqué les supporters avec des impressions d’incompétence ou d’apathie.
Toutes ces choses pourraient encore être à l’horizon, bien sûr et très bientôt, je pense que la nouveauté d’assister à des matchs s’estompera un peu et réduira probablement le récent « boom » que nous avons connu dans l’expérience du stade. Pour l’instant cependant, il s’est senti revitalisé, nouveau et, oserais-je dire, reconnaissant ?
Pour MC
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