Après avoir terminé huitième pour la deuxième saison consécutive, un gros été était au rendez-vous à l’Emirates Stadium. À quelques jours de la nouvelle saison, ce n’est pas encore tout à fait arrivé.
Dans l’état actuel des choses, Arsenal a perdu David Luiz et les prêteurs Mat Ryan, Dani Ceballos et Martin Odegaard de l’équipe de la saison dernière. Les Loanees sont de retour sous la forme d’Ainsley Maitland-Niles et de Joe Willock (qui devrait signer pour Newcastle), tandis que Ben White est le seul nouveau visage amené avec une place dans la formation de départ prête pour lui. Nuno Tavares et Albert Sambi Lokonga, tous deux âgés de 21 ans, devraient fournir des renforts et des options de rotation lors de leurs premières saisons en Angleterre.
En ce qui concerne la façon dont Arsenal aborde les matchs, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que tout cela change avec plus ou moins les mêmes joueurs. Le verre à moitié plein serait de se concentrer sur l’impact de la diminution de la pandémie et le calendrier du football ressemble maintenant plus à celui auquel nous sommes habitués. Si cela s’applique à tous les clubs, cela s’applique un peu plus à Arsenal et Mikel Arteta, qui n’a jamais vraiment eu la chance de travailler avec ses joueurs. Sans football européen – un avantage qui ne s’applique pas à toutes les équipes et à aucun de nos rivaux directs – il aura tellement de temps sur le terrain d’entraînement qu’il ne saura pas quoi en faire.
Plus de temps entre les matchs et moins de matchs au total, nous pourrions voir Arsenal utiliser cet avantage physique pour presser plus haut et avec plus d’intensité, les joueurs étant plus capables de gérer et de répéter la tâche. Si Arsenal va un jour appuyer avec plus d’intensité sous Arteta, cela doit arriver bientôt. Si ce n’est pas le cas, il sera très difficile d’échapper à la conclusion qu’il ne veut tout simplement pas que ces joueurs le fassent ou ne croit pas qu’ils le peuvent.
Les premières indications de la pré-saison sont que l’équipe jouera avec une ligne défensive plus élevée, l’arrivée de White (et un partenariat potentiel avec Gabriel) se prêtant à l’approche. Les deux joueurs aiment défendre sur le pied avant, cherchant à piquer le ballon dans la mesure du possible, mais ont également le rythme pour couvrir derrière.
Ben White donne l’impression que c’est facile. Très bon début de sa part jusqu’à présent pic.twitter.com/Abwcz7DVMc
– Renato (@rehnato) 8 août 2021
Tous les signes indiquent actuellement qu’Arsenal continuera à utiliser un 4-2-3-1 cette saison, les trois derniers qui nous ont aidés à remporter la FA Cup n’ont été utilisés qu’une seule fois (à Stamford Bridge) au cours de la seconde moitié de 2020/21. Les deux grandes questions de cet été ont porté sur le milieu de terrain.
L’un – qui s’associera régulièrement à Thomas Partey – a apparemment été décidé avec Granit Xhaka maintenant prêt à rester. Albert Sambi Lokonga a l’air prometteur, calme et intelligent sur le ballon et est, je pense, plus prêt pour le football régulier que beaucoup ne semblent l’avoir imaginé. Il est peut-être plus une alternative à Partey, avec ses jambes tout aussi longues et son œil pour une passe décisive, qu’un partenaire potentiel, mais à seulement 21 ans, il peut toujours être façonné en quelque chose de légèrement différent.
L’autre question, beaucoup moins posée mais la plus importante dans mon esprit, est qui jouera régulièrement à gauche pour Arsenal ? Ce n’est un secret pour personne que le plus gros problème de l’équipe était de créer des occasions la saison dernière et que cela s’est amélioré lorsque Bukayo Saka et Emile Smith Rowe ont joué régulièrement. Soit Saka soit Nicolas Pepe joueront à droite et Smith Rowe, dans l’état actuel des choses, commencera au centre. Ces trois joueurs sont des options à gauche, tout comme Pierre-Emerick Aubameyang et Gabriel Martinelli, bien que le duo soit tous deux plus « en avant » qu’il ne le sont en « milieu de terrain ».
Jouer Aubameyang sur ce flanc n’est, en ce qui me concerne, plus une décision défendable. Aujourd’hui âgé de 32 ans, il lui reste peu de mètres dans les jambes. Martinelli ajoute un facteur de chaos et d’imprévisibilité, un joueur qui rappelle un jouet à remonter. Regardez-le partir. Mais le Brésilien est toujours plus un attaquant qu’un joueur créatif, plus susceptible de se frayer un chemin vers les occasions et de sauter sur des bobbles que de se lier avec ses coéquipiers.
Cela pourrait être ce dont Arsenal a besoin dans certaines situations, mais c’est un manque de combinaisons qui a vraiment nui à l’équipe dans le dernier tiers de la saison dernière. Un Arsenal qui n’a pas pu se combiner la saison dernière était un Arsenal qui a eu recours à plus de passes et à moins de points. La véritable période marquante en matière de croisement a également été la course la plus aride de l’équipe dans la ligue.
Les liens avec un autre milieu de terrain offensif capable de bien se combiner avec les autres ont du sens car ils permettraient à Emile Smith Rowe de reprendre son rôle de « créateur large » depuis la gauche. Peut-être que sa performance de 2020/21 est venue de ce flanc contre Tottenham dans ce qui a également été l’une des meilleures performances de l’équipe de la campagne. Il est plus que capable de s’approprier ce rôle si Martin Odegaard revient ou quelqu’un comme James Maddison arrive.
Arsenal a besoin de plus de joueurs comme celui-là qui se lient naturellement les uns aux autres, fixant puis modifiant le rythme du jeu avec un mouvement du ballon et des passes plus courtes et plus nettes. C’est le type de jeu auquel Smith Rowe et Saka sont bien adaptés, mais pas Aubameyang. Joe Willock n’est pas non plus un joueur plus construit pour terminer les mouvements plutôt que d’aider à les construire, ce qui rend son départ pour Newcastle plus acceptable tant qu’il aide à amener Arsenal à faire venir quelqu’un d’autre.
Pour l’instant, il y a plus de questions que de réponses. Plus d’affaires à faire – pour le premier XI, au moins – que d’affaires terminées. Et beaucoup de poids sur de très jeunes épaules, certaines de Hale End et d’autres forgées ailleurs et apportées plus récemment, si Arsenal va faire de grandes améliorations lors de saisons consécutives de déception.
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