La perspective de renouveler la rivalité Super Eagles vs Indomitable Lions s’est avérée insuffisante pour sauver une paire de matchs amicaux réunis à la hâte
Pour autant qu’aucune rencontre sur un terrain de football du Cameroun et du Nigeria ne puisse jamais vraiment être considérée comme « amicale », le match de vendredi entre les voisins rivaux a un manque très net d’avantage.
Il y a un certain nombre de facteurs auxquels cela peut être attribué, bien sûr.
Le premier, et le plus évident, est que ce n’est pas du tout un match qui devrait avoir lieu : la qualification de la Caf pour la Coupe du monde de l’année prochaine, qui devait initialement commencer en juin, a été brusquement repoussée en raison de complications liées à Covid. Cela a créé une lacune : une fenêtre internationale qu’il fallait remplir d’une manière ou d’une autre.
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La solution – le Cameroun à court terme, deux fois en cinq jours – est à peine suffisante et certainement pas satisfaisante, surtout si l’on considère qu’il y a une poignée d’équipes européennes se préparant pour l’Euro qui ont besoin de sparring partners.
Bien sûr, il s’agit d’un appareil dont il faut s’enthousiasmer, avec une histoire riche. Sans une accumulation adéquate, cependant, une partie du contexte important peut être perdue.
Ensuite, il y a la question du personnel.
Il est assez facile de motiver les joueurs pour des qualifications cruciales, même avec le spectre d’indemnités et de bonus impayés qui pèsent sur eux.
Les faire investir autant dans un match amical jeté à la hâte, contre une opposition africaine avec laquelle la familiarité a commencé à engendrer le mépris, à la fin d’une saison de club brutale et non-stop est une toute autre proposition.
Après avoir combattu pendant ce qui a été une corvée de campagne, soignant sans aucun doute divers maux, douleurs, déchirures et écorchures musculaires, la dernière chose que les joueurs veulent faire est de raccourcir les vacances méritées, de se rendre en Autriche et de jouer après un match ou, dans ce cas, deux.
L’entraîneur des Super Eagles Gernot Rohr l’a admis, déclarant à ESPN : « Je pense qu’ils ont organisé ce match amical en Autriche pour nous donner de bonnes conditions de préparation, mais je vois qu’il est difficile de motiver les joueurs à venir en Europe parce que certains des joueurs sont déjà au Nigeria… et ils doivent revenir en Europe pour jouer.
Ainsi, comme on pouvait s’y attendre, les retraits ont commencé à affluer.
Au moment de la rédaction, il n’y en avait que 21 dans le camp, et cela uniquement parce que l’ancien défenseur international des moins de 23 ans Anthony Izuchukwu, qui joue en Slovaquie, a été recruté dans un court délai pour faire face à une urgence en défense : sur les neuf défenseurs appelés au départ, six se sont retirés sur blessure.
Ce n’est donc pas la meilleure préparation, bien que l’indisponibilité de Semi Ajayi, Zaidu Sanusi, Ola Aina (blessure insignifiante), Victor Osimhen (blessure insignifiante) et Samuel Chukwueze (chirurgie) forcera peut-être Rohr à faire ce qu’il a semblé réticent à faire. : expérimenter un peu.
La liste initiale des convocations était empilée avec les habituelles, mais manquait de réelle intrigue et semblait aller à l’encontre du but des matchs amicaux, qui est d’examiner d’autres solutions.
De son côté, le Cameroun ne semble avoir aucun des problèmes qui affligent le Nigeria et peut compter sur les services de plusieurs habitués, dont Andre-Frank Zambo Anguissa, Eric Maxim Choupo-Moting et Karl Toko Ekambi.
Cependant, sous la direction de l’entraîneur Toni Conceicao, nommé en 2019, les Lions indomptables ont tiré quatre matches sur huit (tous se sont terminés sans but), soulignant son incapacité (pour l’instant) à faire tirer leur attaque.
Ils semblent pourtant en bonne santé à l’autre bout : six draps propres, seulement quatre buts encaissés.
Cela a évidemment une incidence sur les attentes pour vendredi : ce n’est en aucun cas un Cameroun millésimé, et il est donc peu probable qu’il y ait beaucoup de feux d’artifice. Sans l’attaquant de premier choix Osimhen et l’ailier rapide Chukwueze, il y a peu de certitude quant à la configuration pour laquelle Rohr optera.
Paul Onuachu n’a pas encore vraiment impressionné en tant que partant pour le Nigeria, et on ne sait pas comment il s’harmonisera avec Kelechi Iheanacho, qui jouera probablement juste à côté de lui (s’il est sélectionné pour commencer, bien sûr).
Moses Simon semble le choix évident à droite, mais il n’a pas occupé ce poste pour le Nigeria depuis la Coupe d’Afrique des Nations en 2019, et n’est pas très frais puisqu’il vient tout juste de participer aux barrages de relégation en France.
Toute cette incertitude suggère qu’il y aura peu de fluidité vendredi alors que les Super Eagles recherchent une chimie et des solutions. Cela signifie également, chose intéressante, que le deuxième match, prévu pour mardi, est plus excitant en perspective – avec l’avantage de plus de séances d’entraînement, ainsi que de 90 minutes d’action à leur actif, le jeu offensif devrait être beaucoup plus cohérent sur le deuxième passage.
