Article invité par Matthew Allen.
Début mars 2020, je me suis réveillé encore groggy d’un voyage autour du globe, mais dans un geste de bienvenue, le soleil printanier a brillé. Les jonquilles commençaient à pénétrer dans la terre. Les écoliers en uniforme riaient et plaisantaient sur le chemin de l’école. J’ai tourné un coin à West Derby, et c’était là. Anfield au loin. En tant que fan de Liverpool du Colorado, j’avais passé près de 20 ans à rêver de ce moment. Et les nombreux autres qui se dérouleraient au cours des deux prochains jours. Je n’avais pas réalisé à ce moment-là que ma première visite sur le terrain serait la dernière fois qu’une foule entière assisterait à un match de Premier League en personne pendant longtemps.
Lorsque mon bon ami et moi sommes montés dans l’avion pour le Royaume-Uni le 4 mars, le Colorado n’avait aucun cas connu de COVID-19. L’Angleterre comptait moins de 100 cas au total. Liverpool et ses environs n’en avaient qu’une poignée. Ce qui semble maintenant insensé à l’époque ressemblait à une décision à faible risque. Se laver les mains, ne pas toucher le visage, etc. Nous sommes donc arrivés, restant à West Derby pour tenter de découvrir Liverpool comme le ferait un local. Nous avons parcouru deux miles et demi jusqu’à Anfield via des routes secondaires, devant les écoles primaires et les pubs locaux, en regardant les pancartes d’adresse ornées d’oiseaux du foie et de six étoiles, en admirant le caractère unique de l’accent Scouse et en imaginant Trent Alexander-Arnold. marchant dans ces mêmes rues il n’y a pas si longtemps.
À mesure que nous nous rapprochions, nous avons photographié ces mêmes rues qui ont maintenant des peintures murales du garçon local qui est devenu un héros international. Nous avons vu l’attrait mondial de ce club lorsque les fans ont demandé les audioguides de la visite du stade dans des langues que je ne pouvais pas identifier. Nous avons ressenti le lien local du club avec la ville et ses habitants en tant que fiers guides touristiques, barmans et serveurs partageant leur amour du Liverpool FC avec nous. Nous étions plongés dans les racines historiques du club en écoutant des histoires, en buvant des pintes et en mangeant des tartes avec Bob Paisley et Bill Shankly qui nous regardaient depuis les murs et les bottes de Steven Gerrard nous rappelant les gloires que nous avons applaudies de loin.
Au moment du match, les drapeaux du Kop scintillaient sous le soleil couchant de midi. Nous nous sommes joints à chanter des chansons que nous avions entendues pendant tant d’années à la télévision alors qu’elles sonnaient autour des chevrons. Nous avons partagé des câlins, des cinq hauts et des cris de joie alors que Mo Salah et Sadio Mane ont éliminé un déficit précoce, et James Milner nous a gardés en tête avec un dégagement mémorable de la ligne de but. Alors que Jurgen Klopp pompait le poing vers la foule après le coup de sifflet final, tout semblait si normal, malgré l’incertitude imminente. Même si je regarde actuellement des matchs se déroulant dans un Anfield vide semaine après semaine, il est difficile d’imaginer que des scènes similaires ne se soient pas produites depuis.
Alors qu’Anfield se prépare à accueillir de nouveau les fans ce week-end, bien que dans une capacité encore moins que complète, je pense à ces fans de Liverpool qui, comme moi, avaient prévu un voyage au cours d’une saison historique pour voir leurs rêves presque réalisés anéantis par un mortel. pandémie. Ceux qui avaient prévu d’être au match de Chelsea lorsque nous avons remporté le trophée tant attendu de la Premier League. Ou le jeu Burnley. Ou n’importe quel jeu d’ailleurs. Tout simplement ravi d’avoir la chance de découvrir une ville, un peuple et une équipe qui donnent de l’espoir. Je vais sourire ce week-end en voyant ces chanceux de retour dans le stade, applaudissant passionnément notre équipe dans sa dernière tentative pour sécuriser le football européen la saison prochaine, alimentant les fantasmes d’Anfield pour d’autres dans le monde entier. «Peut-être qu’un jour ça pourra être moi.» Pendant deux jours début mars, c’était moi. J’ai hâte que ce soit à nouveau.
