Encore et encore. Non, pas Paddy, mais Arsenal qui entre dans la partie droite de Tottenham dimanche soir. L’équipe de Jose Mourinho ne semblait pas préparée pour que Kieran Tierney et Emile Smith Rowe s’emboîtent sur le flanc gauche d’Arsenal et ne savaient pas comment gérer la paire.
Smith Rowe se positionnait fréquemment à l’intérieur, donnant à Tierney l’espace pour se déplacer à l’extérieur de lui, ce qui a à son tour attiré l’arrière droit des Spurs (et Gooner de longue date) Matt Doherty à Tierney sur le flanc. À partir de là, Smith Rowe a toujours eu la motivation et l’accélération pour faire irruption dans cette zone arrière droite. C’est arrivé dans la deuxième minute.
Et puis c’est arrivé encore et encore.
Non, aucune de ces images n’est en double. Et il y avait aussi une variation intelligente dans une partie du mouvement, avec Smith Rowe non seulement dérivant à l’intérieur avant de faire des courses entre les deux, mais aussi en arrière lorsque le canal devant Tierney était bloqué.
Ou a offert des courses de suivi le long de la ligne et de retour à l’intérieur à partir de positions plus larges après ne pas avoir reçu le ballon avec une sortie large au premier moment de la demande.
Parfois, les images de ces articles parlent vraiment d’elles-mêmes et cela ressemble à l’un de ces cas. Le mélange d’intelligence et de dynamisme de Smith Rowe lui a causé des problèmes continuellement. Il est entièrement altruiste avec son mouvement, qui a une grande «gravité», pour utiliser un terme de basket-ball. Ces courses éclatantes attirent les défenseurs ou les milieux de terrain et, quand il n’obtient pas le ballon, elles ouvrent de la place aux coéquipiers. Ce genre de mouvement manquait énormément dans la première moitié de la saison, quand Arsenal était trop statique.
Se citer n’est probablement pas le meilleur look, mais j’ai écrit sur ce problème à la fin du mois de novembre:
«Le mouvement oblige les défenseurs à prendre des décisions … tant qu’Arsenal ne donne pas aux joueurs de l’opposition ces problèmes à réfléchir, l’attaque ne s’améliorera pas.»
Eh bien, Smith Rowe en ajoute beaucoup et l’attaque commence à ronronner.
Et il y avait aussi le produit final. Les descentes sur ce flanc lui ont permis de créer une chance pour Lacazette, qui a été tranché, de couper une autre balle que Lacazette a trompée pour que Cédric frappe le poteau et d’aider une tête de Martin Odegaard. Son mouvement a également libéré Tierney de manière cohérente, et c’est l’Écossais qui a égalisé avec l’une de ses courses qui se chevauchent.
Quelque chose d’autre qui a impressionné était le pressing d’Arsenal, largement orchestré par Martin Odegaard. Le Norvégien s’est inscrit sur la feuille de match, mais c’est la façon dont il a harcelé les Spurs et les a forcés à prendre des positions délicates avec le ballon qui a vraiment impressionné. Le prêteur n’apporte pas seulement de la qualité sur le ballon, mais à la fois de l’énergie et de l’intelligence dans son pressing.
Vous pouviez voir à plusieurs reprises le milieu de terrain se préparer à sprinter à une certaine distance lorsque les Spurs ont commencé à jouer. Un mauvais contact et il était sur eux, leur mettant en difficulté. Comme Alderweireld ici, qui finit par faire demi-tour et piéger Sergio Reguilon dans le coin.
De là, c’est à nouveau Odegaard qui, après s’être positionné pour couper un ballon dans Alderweireld ou Hojbjerg, se met en position de voler le ballon lorsque Reguilon prend une touche lourde.
De là, Thomas Partey a joué une passe rapide dans le champ et Smith Rowe a frappé la barre.
C’était la pression la plus proche d’Odegaard pour créer un objectif, mais il a laissé les Spurs instables, son énergie et sa volonté coupant les options. Regardez le terrain couvert ici par rapport à rattraper ses coéquipiers.
Et quand il arrive pour rejoindre la presse, il marque à la fois Hojbjerg et s’assure qu’une passe à Ndombele n’est plus une option avec son ombre de couverture.
Cette ombre de couverture était une constante, le Norvégien utilisant des passes carrées et en arrière comme déclencheur pour appuyer, mais pliant souvent ses courses vers le porteur du ballon, afin de couper une option de passe et d’appliquer une pression simultanément. Même quand cela n’a pas forcé une erreur, cela a forcé les Spurs à revenir.
Ici, il plie sa première course (ci-dessus) pour forcer Alderweireld à jouer le ballon large, puis plie sa prochaine course (ci-dessous) pour couper l’option à l’intérieur, ce qui signifie que Reguilon rejette le ballon à Alderweireld.
Et ce n’était pas la seule fois. Cette passe carrée à Alderweireld à l’arrière central gauche semblait être un élément déclencheur clair pour Odegaard de presser et de prendre le contrôle de la situation, forçant les Spurs à s’écarter puis à reculer.
Après avoir forcé le ballon à reculer et à traverser le terrain à nouveau, Arsenal a poussé Tottenham à avoir une possession assez confortable à 40 mètres de son propre but dans une situation où le ballon est avec Lloris au fond de sa propre surface et il n’a pas d’options faciles.
Chaque fois que Harry Kane essayait de tomber dans la moitié d’Arsenal, où il aurait aimé essayer son mouvement habituel de rotation puis de longue balle derrière, Granit Xhaka le couvrait, avec Gabriel le soutenant. Il n’y avait aucune chance qu’Arsenal laisse la même assistance prévisible de Kane les assommer deux fois au cours de la même saison.
Le résultat de tout cela était qu’Arsenal contrôlait souvent le jeu à la manière de Mourinho: sans possession. En dictant où les Spurs pourraient avoir le ballon. Tottenham a eu 434 touches du ballon dimanche et 59% d’entre eux étaient dans leur propre troisième défensif. Dans certains contextes, leur ratio de touches le plus élevé lors de leur troisième match cette saison avant dimanche était de 54% lors de leur défaite 2-1 face à Liverpool, obsédé par la presse. Au cours de la saison, un peu moins de 35% des touches d’un joueur de Tottenham sont arrivées dans leur propre troisième. (Statistiques via StatsBomb par FBRef)
Même lorsque les Spurs avaient le ballon (jusqu’au carton rouge), Arsenal s’est assuré qu’ils ne l’avaient nulle part dangereux. La pénalité pour le vainqueur est venue d’Arsenal remportant le ballon en hauteur, coupant les options courtes et permettant à Nicolas Pepe d’intercepter un coup de pied de but inexact de Lloris.
Il y avait beaucoup à aimer environ les 75 premières minutes d’Arsenal, qui s’est éloigné du ballon pour séparer Tottenham, puis s’est déplacé contre lui pour les forcer à reculer et à commettre des erreurs. Le résultat a peut-être été scellé avec un peu de chance à la fin, mais Mikel Arteta et ses joueurs avaient tout fait jusqu’à ce point et avaient clairement des problèmes de nerfs et de confiance à vaincre. Cela se produira lorsque vous serez un côté majoritairement jeune assis dixième dans la table.
Tout ce qui compte, c’est que le nord de Londres est rouge. Comme ça, il y avait toujours un doute.
