Depuis que Manchester City a été repris par Sheikh Mansour, l’un des propriétaires les plus riches du football, nous avons l’habitude de les voir dominer la scène nationale avec certains des meilleurs joueurs du monde.
L’équipe de Pep Guardiola se dirige vers Craven Cottage ce week-end en tant que grands favoris pour battre Fulham, mais avant le match, nous retournons le temps en avril 2009, la dernière fois que les Citizens ont perdu un match contre les Cottagers.
Fraîchement battu à l’extérieur face à l’Allemagne de Hambourg lors du match aller de leur quart de finale de la Coupe UEFA (désormais Europa League), l’équipe City de Mark Hughes est revenue en Angleterre pour affronter une équipe résistante de Fulham dirigée par nul autre que Roy Hodgson.
Vers la fin de leur première saison sous le régime de Mansour, l’homme vedette de City, Robinho, a été laissé sur le banc. L’équipe était en proie à des blessures, alors ils se sont alignés comme suit à Eastlands par un dimanche après-midi ensoleillé:
Manchester City: Donné, Richards, Dunne, Onuoha, Garrido, Zabaleta, Irlande, De Jong, K.Etuhu, Bojinov, Petrov.
Pendant ce temps, l’équipe de Hodgson comprenait le frère de Kelvin et l’ancien City Man Dickson Etuhu et un partenariat de grève entre Andy Johnson et Bobby Zamora.
Fulham: Schwarzer, Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky, Davies, Murphy, D.Etuhu, Dempsey, Johnson, Zamora.
Match de championnat 32 de la saison pour les deux équipes, le tir dévié de Stephen Ireland dans le coin supérieur du but à la 28e minute a mis City en tête à la mi-temps.
Le milieu de terrain a ramassé le ballon dans sa moitié de terrain et a conduit à la défense de Fulham avant de déchaîner son tir près du bord de leur surface.
À partir de là, un effondrement des citoyens s’est ensuivi et, pour la deuxième saison consécutive, Fulham quitterait Eastlands avec trois points.
Les Blancs – jouant dans une chemise rouge et noire bien rangée – ont commencé leur retour par Dempsey cinq minutes seulement après le redémarrage.
Une passe égarée d’un jeune Pablo Zabaleta a permis à Dempsey d’améliorer le jeu avec un tir latéral à bout portant sur Shay Given.
À peine dix minutes plus tard, les visiteurs étaient en tête grâce à une frappe miraculeuse de Dickson Etuhu contre son ancien camp.
Jouant contre son frère pour la première fois en Premier League, Etuhu a ramassé le ballon sur l’aile droite et a coupé à l’intérieur pour déchaîner un effort féroce devant Given, qui n’avait aucune chance de le sauver.
Hughes a envoyé Robinho pour les hôtes avec Ched Evans et Daniel Sturridge pour essayer de trouver un moyen de revenir dans le match, le Brésilien manquant une chance culpabilisée d’égaliser les scores peu de temps après son entrée sur le terrain.
Sept minutes avant la fin, le match a été mis au lit alors que Dempsey décrochait son deuxième du match et le troisième de Fulham. Zamora a relevé le défi de Richard Dunne près de la ligne médiane et a couru au but avant de marquer Dempsey, qui a enfoncé le ballon entre les jambes de Given et au fond du filet.
L’équipe de Hodgson a récolté trois points à l’extérieur pour le deuxième match consécutif en Premier League, après avoir battu Bolton Wanderers lors de leur dernière sortie de Londres par le même score, un match qui était en fait la première victoire de Fulham à l’extérieur de toute la saison.
Ils ont terminé à la septième place, se qualifiant pour la Coupe UEFA dans le processus et atteignant finalement la finale la saison suivante, pour être cruellement battus en prolongation par l’Atletico Madrid. Suite à cela, Hodgson a quitté le club pour devenir le manager de Liverpool.
Pendant ce temps, City a connu une fin de saison horrible. Ils ont terminé 10e en Premier League, bien qu’à seulement trois points de Fulham, et s’est écrasé de la Coupe UEFA à Hambourg malgré sa victoire au match retour contre les Allemands.
Mark Hughes a quitté le club en décembre 2009 pour être remplacé par Roberto Mancini, et nous savons tous que l’Italien a réussi à apporter le succès de la Premier League à City un peu moins de trois ans plus tard.
Nous sommes maintenant presque 12 ans après la dernière fois que Fulham a battu Manchester City, et les deux équipes se sont rencontrées 16 fois de plus après cela dans toutes les compétitions.
City a dominé depuis avec 13 victoires sur 16, y compris une victoire en prolongation de la Coupe Carling plus tard en 2009, toujours sous la direction de Hughes.
Les Cityzens sont à 17 points maximum d’un cinquième titre de Premier League en 10 saisons, et Fulham se bat pour sa survie, après avoir été promu du championnat via une victoire finale en barrage contre Brentford la saison dernière.
Bien que l’équipe de Guardiola City se dirigera vers Craven Cottage en tant que grands favoris ce week-end, ne dites jamais jamais dans le football.
Fulham v City aura lieu à 20h00 le samedi 13 mars.
