Rory McIlroy est absent de la Zurich Classic de la Nouvelle-Orléans ce week-end pour la première fois en trois ans, mettant ainsi fin à son partenariat avec son ami proche Shane Lowry lors de l’événement par équipe populaire. McIlroy, 36 ans, et Lowry, 39 ans, ont uni leurs forces au TPC Louisiana à Avondale au cours des deux dernières années, soulevant le trophée en 2024 au cours de leur première année ensemble – qui a également marqué la première apparition du quintuple champion majeur dans le tournoi – avant de terminer 12e en 2025.
Depuis la fin de la saison 2024, McIlroy a réduit ses engagements en matière de tournois, et malheureusement, la Zurich Classic est désormais victime de ce calendrier réduit, après qu’il est apparu que Lowry ferait plutôt équipe avec Brooks Koepka cette année, bien que les deux aient finalement raté la coupe.
Étant donné que la plus récente victoire de Lowry sur le PGA Tour a eu lieu aux côtés de McIlroy lors de la Zurich Classic il y a deux ans, cela représente un coup dur pour l’Irlandais, qui a déjà enduré une campagne 2026 difficile. Ce qui piquera probablement le plus, cependant, c’est l’absence de son ami le plus proche à ses côtés au TPC Louisiana cette semaine – un partenariat né d’un « déjeuner ivre » que le couple a partagé en Floride après la Ryder Cup 2023 à Rome, selon l’Irish Star.
« Très excité », a déclaré McIlroy à Golf.com en 2024 avant de faire sa première apparition à la Zurich Classic. « Je lui ai demandé [Lowry]. Nous avons eu ce déjeuner vraiment arrosé la semaine après la Ryder Cup l’année dernière. Je lui ai dit : « Voulez-vous jouer à Zurich ensemble ? » Nous nous disons ‘Ouais.' » Comme cela s’est produit, McIlroy et Lowry sont restés fidèles à leur parole, et leur partenariat a pris un bon départ en battant Chad Ramey et Martin Trainer en barrages pour remporter la victoire en 2024.
Ce qui a suivi a été une célébration mémorable avec karaoké sur scène, alors que McIlroy a libéré la rockstar qui sommeille en lui en entonnant l’hymne classique de Journey « Don’t Stop Believin' » avant de démontrer son esprit de fête contagieux en buvant une bière devant la foule.
Il s’agit d’un triomphe particulièrement important pour Lowry, marquant sa première victoire sur le PGA Tour depuis qu’il a remporté l’Open Championship en 2019, tout en mettant également fin aux neuf mois sans victoire de McIlroy sur le circuit. Le formidable duo n’a pas été en mesure de reproduire la même magie 12 mois plus tard, terminant à égalité à la 12e place et à six coups des vainqueurs Andrew Novak et Ben Griffin, même si McIlroy a toujours insisté sur le fait que cela avait été « une semaine amusante ».
Le tournoi de l’année dernière a eu lieu quinze jours seulement après que McIlroy ait glorieusement terminé le Career Slam en remportant le Masters à Augusta National, où il a devancé Justin Rose dans un play-off captivant pour compléter sa série complète de titres majeurs. Avant de prendre le départ du TPC Louisiana avec le numéro deux mondial, Lowry avait exprimé son étonnement face à l’engagement de McIlroy à jouer à la Nouvelle-Orléans, mais à cette occasion, leur séjour de deux ans à l’événement est désormais terminé.
Compte tenu de la blessure au dos qui a gêné ses préparatifs pour défendre sa couronne à Augusta National plus tôt ce mois-ci, cela représente une décision judicieuse de la part de McIlroy de prendre une quinzaine de jours de repos après le Masters et de garantir qu’il se sentira rajeuni avant une période de trois semaines qui se terminera avec le Championnat PGA au Aronimink Golf Club le mois prochain.
