S’il y a quelqu’un qui a les références pour dire qui est le plus grand golfeur de l’histoire, c’est bien Jack Nicklaus. L’homme de 85 ans a remporté un nombre remarquable de 117 tournois professionnels, dont 18 championnats majeurs, au cours d’une carrière qui a duré cinq décennies.
Dans la plupart des discussions concernant le golf GOAT, ce sont généralement Nicklaus et Tiger Woods qui sont le plus mentionnés. Bien que le joueur de 50 ans soit à la traîne de Nicklaus en ce qui concerne les tournois majeurs, avec seulement 15 victoires, il est à égalité au premier rang pour le plus grand nombre de victoires sur le circuit de la PGA avec 82 triomphes, aux côtés de Sam Snead.
L’année dernière, Rory McIlroy a rejoint Nicklaus et Woods dans le club exclusif du Grand Chelem en carrière après sa victoire tant attendue au Masters. La longévité et les exploits ont été obtenus par le trio de golfeurs, mais selon l’Ours d’Or, il y a un autre golfeur qui considère qu’il est le meilleur que ce sport ait jamais produit.
Nicklaus a fait l’éloge ultime de Bobby Jones, 13 fois champion majeur. L’influence de l’Américain sur le golf va au-delà de son excellence sportive puisqu’il a été co-fondateur du Masters et designer d’Augusta National. Sa longue liste d’honneurs a été méritée même s’il a quitté le sport à 28 ans en 1930 comme l’année dernière. Nicklaus a déclaré à propos de son compatriote : « Jones est le plus grand golfeur qui ait jamais vécu et vivra probablement jamais. C’est mon objectif. Bobby Jones. C’est le seul objectif. »
Malgré sa déclaration, Nicklaus a admis que sans les blessures invalidantes de Woods ces dernières années, il aurait peut-être dépassé son propre record de victoires majeures, déclarant : « S’il était resté en bonne santé, je pense qu’il l’aurait eu, mais il n’est pas resté en bonne santé.
« Nous avons tous des blessures, nous avons tous des choses différentes dans notre vie qui changent les choses et Tiger a eu ses problèmes. » Exprimant sa sympathie pour le grand golfeur, il a ajouté : « Je me sens mal pour lui, mais c’est comme ça. Il a toujours une grande influence sur le golf. »
Woods a souffert de plusieurs blessures au dos et au bas de la jambe pendant plusieurs années avant qu’un accident de voiture en 2021 n’exacerbe ses difficultés à rester en forme et à remporter un 16e majeur, après son improbable victoire au Masters deux ans auparavant. La dernière apparition de Woods à un tournoi professionnel remonte au deuxième tour de l’Open Championship 2024. Aucun calendrier n’a encore été fixé pour un retour potentiel au golf compétitif avec le Masters dans trois mois.
