Toto Wolff a juré d' »apprendre de son erreur » après avoir publiquement courtisé Max Verstappen tout au long de la saison 2025. L’Autrichien a re-signé George Russell et Kimi Antonelli chez Mercedes avant le Grand Prix des États-Unis, mais leurs nouveaux contrats ont été assombris par une poursuite infructueuse de plusieurs mois pour un autre pilote.
Au moment du départ de Christian Horner en juillet, il semblait que Verstappen penchait pour une sortie de Red Bull. Aucun de ses pilotes n’étant attaché, Wolff a tenu des réunions avec l’entourage du Néerlandais et a publiquement soutenu sa poursuite devant les médias.
Cependant, le départ de Horner, combiné à une résurrection sous la direction du nouveau patron Laurent Mekies, a restauré la confiance de Verstappen dans l’équipe et a mis fin aux espoirs de Mercedes d’amener le quadruple champion du monde à Brackley.
Ce faisant, cependant, Wolff a laissé Russell visiblement frustré. La star née dans le Norfolk a connu sa propre saison exceptionnelle et a enregistré sa deuxième victoire de la campagne à Singapour. Et pourtant, bien qu’il mène la charge de l’équipe chaque week-end, le joueur de 27 ans a été contraint de passer chaque journée médiatique à répondre à des questions sur son avenir.
« La vérité est que vous devez apprendre de vos erreurs », a déclaré Wolff. Sky Sports F1 à Austin, abordant sa gestion de la poursuite de Verstappen. « Il n’y a pas eu de flirt intentionnel. C’est juste une coïncidence. Il était clair que vous deviez avoir cette conversation.
« Nous nous sommes retrouvés au même endroit cet été, ce qui ne s’annonce évidemment pas bien et est déstabilisant pour tout le monde. Mais c’est du passé. Maintenant, tout est réglé, les contrats sont signés et nous avançons. »
Bien que Wolff ait clairement regretté sa gestion de la situation, il n’a pas exclu une future décision de Verstappen. Alors que Russell est désormais lié par un contrat pluriannuel, Antonelli sera le pilote qui se battra pour son avenir en 2026.
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« Ce serait certainement un bon divertissement pour tout le monde », a-t-il répondu lorsqu’on l’a interrogé sur un futur partenariat entre les rivaux Russell et Verstappen. « Mais nous ne voulons pas créer de rumeurs ici. Kimi et George, c’est ce que nous voulons faire à l’avenir et à l’avenir. Et c’est un bon line-up. »
Wolff ne se fait pas d’illusions sur le fait que la saison rookie d’Antonelli a été difficile, même s’il s’attend à ce que l’adolescent fasse des progrès en 2026 après avoir participé à chacun des 24 Grands Prix au programme.
« Il vous reste cinq ou six courses à disputer – des pistes qu’il ne connaît pas », a-t-il poursuivi. « Austin est l’un d’entre eux. Je suis sûr que nous allons voir de très bons résultats. Nous allons voir des séances et des week-ends plus difficiles. Mais tout cela sera réinitialisé avec le début de la saison prochaine. Il aura vu les pistes. »
« Les voitures sont nouvelles pour chaque pilote – c’est un facteur important. Ces gars-là sont autour de ces voitures depuis un moment, et il aura vu comment gérer au mieux la pression des médias et de toutes les parties prenantes. C’était l’objectif de cette saison – faire exactement cela. »
