Notre sortie de FA Cup aux mains de Southampton signifie que Mikel Arteta dispose d’une semaine complète sur le terrain d’entraînement pour se préparer à la visite de Leeds United dimanche. Bizarrement, comme ce fut le cas en novembre, nous entrons dans le jeu en grincant des dents après une défaite contre Aston Villa.
Nous étions 11e du tableau lorsque nous sommes allés à Elland Road. Et nous sommes maintenant 11e du tableau. Entre les deux, nous nous sommes lancés dans une misérable course qui a atteint son apogée juste avant Noël. Et un sort décent qui nous a vus brièvement flirter avec un défi improbable pour une place en Ligue des champions. Avec 15 matchs restants, il est difficile de dire ce qui va suivre.
Ce que je sais, c’est qu’après la défaite tragi-comique contre les Wolves et notre échec frustrant à faire tomber Villa, je n’ai pas particulièrement hâte aux cinq prochains matchs de la ligue. Après le match de dimanche avec Bielsa, nous avons Manchester City, Leicester, Burnley et Sp * rs. Qu’est-ce qui constitue un retour de points passable de cela? Même porter des lunettes roses, 10 points sur 15 semble être un défi de taille. De plus, les choses ne s’améliorent pas après cela. Les matchs avec West Ham et Liverpool, de haut vol, nous amènent en avril.
Dans l’état actuel des choses, neuf points nous séparent des quatre premiers. Cela ne semble pas si grand, mais si l’on considère à quel point nous avons trouvé difficile de grimper sur la table ces dernières semaines, c’est un écart qui semble de plus en plus insurmontable. De façon réaliste, même terminer dans le top six sera un défi. Étant donné que nous sommes hors des coupes nationales, les yeux se tournent vers la Ligue Europa et mettent fin à une sécheresse continentale pour les trophées qui remonte à 1994.
Hier, nous avons reçu la confirmation de l’UEFA que les 32 derniers matchs d’Arsenal contre Benfica resteront une affaire à deux jambes, mais les deux matchs, qui auront lieu respectivement les 18 et 25 février, se joueront en territoire neutre.
Les deux clubs discutent d’arrangements alternatifs depuis que le gouvernement britannique a placé le Portugal sur une « liste rouge » de voyage en raison de préoccupations concernant les nouvelles variantes de Covid-19. Alors qu’Arsenal aurait pu se rendre à Lisbonne, une période de 10 jours en quarantaine à notre retour n’allait jamais être possible. Pour ceux qui se demandent pourquoi notre match à domicile est également déplacé, c’est parce que les Portugais ne sont pas du tout autorisés au Royaume-Uni. Vous pouvez voir pourquoi cela pourrait être difficile.
Selon divers rapports, nous avons pesé les stades approuvés par l’UEFA en Espagne et en France avant de nous installer sur l’Italie et la Grèce. Hier après-midi, Arsenal a publié une histoire confirmant que le match «à l’extérieur» de la semaine prochaine se jouera au Stadio Olimpico de Rome. Ils ont également déclaré que nous «hébergerions» Benfica à 1500 miles de Londres au stade Georgios Karaiskakis à Athènes. Cue plaisante à nouveau sur le dessin de l’Olympiacos.
Cependant, tard hier soir, j’ai remarqué que le club avait édité le histoire originale pour supprimer la mention de la deuxième étape. Je soupçonne la décision du gouvernement grec de imposer un verrouillage plus strict de leur capitale signifie que nous recherchons maintenant une alternative à l’alternative. Dieu sait où nous finirons ensuite. Bakou, quelqu’un? Le jeu pourrait-il être joué de manière unique après tout?
Si les choses continuent comme ça – et rien n’indique qu’elles ne le feront pas – l’UEFA a un réel problème entre ses mains. Plusieurs autres matchs de la Ligue des champions et de la Ligue Europa sont en cours de délocalisation, ce qui soulève la question: l’intégrité de la compétition est-elle en jeu si certaines équipes bénéficient d’un avantage réel à domicile alors que d’autres le font uniquement en nom? La règle des buts à l’extérieur est un mécanisme encombrant dans le meilleur des cas, son utilisation dans les mois à venir pourrait être presque ridicule.
La saison dernière, la Ligue Europa et la Ligue des champions se sont terminées par des minitournois organisés dans des environnements de bulles en Allemagne et au Portugal une fois les campagnes nationales terminées. Il n’y a pas de place pour cela cet été à moins que l’UEFA ne sacrifie ou ne déplace les Championnats d’Europe déjà retardés. Dans l’état actuel des choses, il ne reste que 19 jours entre la fin de la Premier League et la Turquie face à l’Italie lors du lever de rideau de l’Euro 2020.
Dans l’ensemble, c’est un peu le bordel. Mais c’est un gâchis dans lequel nous préférerions être impliqués.
Ne vous inquiétez pas, la Ligue Europa offre un chemin viable, bien que compliqué, pour revenir à la Ligue des champions et nous devons en faire une priorité au vu de nos difficultés financières. Nous ne sommes pas tout à fait dans le territoire de «tous les œufs dans le même panier», mais nous allons dans cette direction.
Dans cet esprit, je me demande si Mikel Arteta sera tenté de tourner contre Leeds ce week-end. S’il y a des doutes sur l’aptitude de Thomas Partey, qui a boité contre Villa, je l’envelopperais dans du coton. De même, Emile Smith Rowe. Donnez à Ceballos et Odegaard du temps de jeu à la place. Si Kieran Tierney est en voie de guérison, je préférerais qu’il ait commencé à Rome plutôt que contre Leeds.
Nous devrons probablement attendre au moins 24 heures supplémentaires pour les nouvelles de l’équipe du week-end, mais si quelque chose tombe aujourd’hui, nous le couvrirons sur Actualités Arseblog.
Bien, ayant été un appel tardif pour le devoir de blog d’aujourd’hui, je ferais mieux de continuer ma matinée.
Quoi que vous fassiez, ayez un bon.
