Bilan de la saison 2022-23 des Wolves – joueur vedette, meilleur moment, résultat exceptionnel

Dans une saison classique de deux mi-temps, Les vagabonds de Wolverhampton se sont maintenus à flot après avoir été au plus bas de la Premier League à Noël – tout cela malgré une moyenne de moins d’un but par match.

Après avoir dépensé beaucoup à la mi-saison pour recruter un manager de niveau élite et plusieurs nouveaux joueurs, les Wolves ont changé les choses après la pause de la Coupe du monde, et ils ont finalement atteint la sécurité de milieu de table avec des semaines à perdre.

Ils ont peut-être perdu la moitié de leurs matches de championnat lors d’une autre campagne éprouvante, mais le club de Black Country vit pour se battre un autre jour et sera de retour sur la ligne de départ en août.

Ici, Taupe de sport revient en profondeur sur la saison 2022-23 mouvementée des Wolves.

APERÇU DE LA SAISON

Classement final en championnat : 13e

Coupe EFL : Quarts de finale

FA Cup : Troisième tour

Meilleur buteur: Ruben Neves, Daniel Podence (6)

Le plus de passes décisives : João Moutinho (2)

Une conclusion décevante de la saison 2021-22 a préparé le terrain pour le début des Wolves dans la campagne qui vient de se terminer, alors que Bruno LageLe règne prometteur de a commencé à s’essouffler dans la médiocrité.

Les présages n’étaient pas bons lors de la signature estivale Sasa Kalajdzicacheté pour revigorer une attaque en difficulté, a rompu son ACL quatre jours après sa signature – l’attaquant autrichien allait manquer le reste de la saison.

Les loups ont commencé leur cinquième année de retour dans l’élite avec un voyage à Leeds United le jour de l’ouverture, mais ont laissé filer une avance pour perdre 2-1 à Elland Road avant de ne prendre que trois points lors de leurs quatre prochains matchs.

N’ayant remporté qu’un seul des huit en octobre, le temps de Lage dans la pirogue touchait à sa fin inévitable, et lorsque l’ancien entraîneur de Benfica a finalement été relevé de ses fonctions, son équipe occupait le bas de la pile à la 20e place.

Entrant dans la brèche pendant que le conseil tentait d’attirer leur cible favorite dans les West Midlands, Steve Davis est resté en charge par intérim jusqu’à la pause de la Coupe du monde. Cependant, il ne pouvait pas avoir beaucoup d’impact sur une équipe qui se dirigeait apparemment vers le championnat, et lorsque l’action s’est arrêtée en novembre, les Wolves n’avaient remporté que deux des 16 matchs.

En fin de compte, la hiérarchie du club a eu raison d’attendre leur homme, car ils ont finalement persuadé l’ancien patron de l’Espagne. Julen Lopetegui signer sur la ligne pointillée après une poursuite prolongée – et cela a marqué le tournant de la saison des Wolves.

Alors qu’ils n’avaient que deux victoires en Premier League à leur actif à Noël, en raison de la situation unique d’une Coupe du monde inscrite au calendrier, Lopetegui a eu plus de temps pour résoudre les problèmes sur le terrain d’entraînement et plus de matchs pour ramasser de précieux points – il restait encore 22 jours de match.

Signature de titre Matheus Cunha arrivé de l’Atletico Madrid, tandis que Craig Dawson et Mario Lémina ont également été ajoutés à l’équipe en janvier, alors que les propriétaires ont déchiré leur règlement de ne pas dépenser gros à la mi-saison et ont signé six joueurs, dont la plupart ont contribué d’une manière ou d’une autre à la survie de l’élite.

Après une défaite d’Everton le lendemain de Noël lors de son premier match en charge, Lopetegui a vu son équipe commencer 2023 par un voyage à Villa Park – où les Wolves avaient si mémorablement riposté pour gagner de manière improbable 3-2 un peu plus d’un an plus tôt – bien que cette fois ils dû se contenter d’un point.

Malgré la sortie des deux compétitions de coupe en l’espace de quelques jours – à Nottingham Forest en quart de finale de la Coupe EFL et, via une rediffusion, Liverpool en FA Cup – la victoire ultérieure sur West Ham United à Molineux a donné le ton pour ce qui allait suivre.

Renouvelés dans la croyance et la confiance en soi, les Wolves continueraient à battre Chelsea, Brentford, Crystal Palace et Villa à domicile – le tout sans encaisser de but – et une montée printanière au tableau a vu la zone de largage devenir plus éloignée de jour en jour.

Bien que la campagne se soit terminée par un coup dur le dernier jour d’Arsenal, ils ont gardé 11 draps propres en tout; devenir le premier club en huit ans à éviter la relégation en Premier League après avoir été en bas le jour de Noël.

STATISTIQUES DE LA PREMIÈRE LIGUE

Gagne : 11 (=11ème)
Tirages : 8 (=9ème)
Pertes: 19 (6ème)
Buts marqués : 31 (20e)
Buts encaissés: 58 (7e)
Cartons jaunes : 84 (=1er)
Cartons rouges : 6 (1er)
Pass : 16 712 (9e)
Coups: 412 (17e)
De grosses occasions manquées : 28 (18e)
Enregistre : 119 (5ème)
Tacles : 661 (7e)
Objectifs personnels : 1 (=12ème)
Frapper les boiseries : 6 (=17ème)
Dégagements : 780 (6ème)

COMMENT S’EST-IL COMPARE À LA SAISON DERNIÈRE ?

Dans un revers de la campagne qui vient de se terminer, la saison 2021-22 a vu les Wolves surmonter un début délicat pour entrer dans le mix pour la qualification européenne au cours des premières semaines de 2022, et l’optimisme a coulé librement à Wolverhampton.

Les premières fissures se sont ensuite manifestées sous le règne de Bruno Lage, et ils ont finalement terminé à la 10e place après une chute alarmante au cours des trois derniers mois – tout le contraire de cette année, lorsque l’équipe de Julen Lopetegui a fait de son mieux au printemps.

Une finition aussi horrible il y a 12 mois a conduit la plupart des fans de Wanderers à admettre que rester debout et, idéalement, terminer en milieu de tableau serait acceptable en 2022-23, mais cette nouvelle progression était peu probable en raison d’un manque de dépenses.

Par rapport à la saison dernière, le conseil d’administration des Wolves a reconnu le besoin de renforts en janvier 2023, et leur travail dans la fenêtre d’hiver de ce trimestre était sans doute la différence entre le succès et l’échec.

C’était une défense solide comme le roc qui a initialement mis le club des West Midlands en lice pour l’Europe l’année dernière, et après Conor Coady est parti de manière controversée alors que Nathan Collins arrivés de Burnley, ils ont encaissé 15 buts de plus en 2022-23.

Morgan Gibbs-White a également quitté Molineux – dans son cas, pour Nottingham Forest – et cela n’a pas aidé la cause des Wolves à l’avant. Notoirement impuissants dans la surface adverse, ils ont réussi des retours de 38 et 36 buts lors des deux saisons précédentes ; ce décompte a glissé à un lamentable 31 malgré l’arrivée à mi-parcours de Lopetegui.

JOUEUR DE LA SAISON : RUBEN NEVES

À seulement un an de son contrat, Ruben Neves est depuis longtemps lié à une ascension dans la chaîne alimentaire du football, et il voudrait naturellement se tester sur la scène de la Ligue des champions après plusieurs saisons à regarder l’action se dérouler à la télévision.

Si le capitaine des Wolves part finalement, après avoir signé la lourde défaite de dimanche dernier contre Arsenal, il partirait avec un statut héroïque, ayant aidé le club à obtenir une promotion puis une stabilité de haut vol au cours des six années passées à Molineux.

Pendant les moments difficiles du début de la saison, Neves a de nouveau prouvé qu’il ne se dérobait pas à un défi, et alors que d’autres sont entrés dans leur coquille vers la fin de l’ère Bruno Lage, le maestro du milieu de terrain des Wanderers a fait une série d’affichages typiquement engagés.

L’international portugais a prouvé qu’il méritait une chance au niveau élite, ayant sans doute dépassé son club actuel, et bien qu’avec un modeste total de six buts, il était également le co-meilleur buteur des Wolves cette saison.

Craig Dawson et son compatriote de janvier, Mario Lemina, ont tous deux eu un impact significatif après leur arrivée lorsque les loups risquaient d’être coupés à la dérive, mais un seul homme a mené le combat du premier coup de sifflet au dernier – et il nous manquera beaucoup si l’inévitable devait se produire cet été. .

RÉSULTAT EXCEPTIONNEL : EVERTON 1-2 LOUPS

Tout en battant Liverpool, Tottenham Hotspur et Chelsea représentaient tous des scalps majeurs pour Julen Lopetegui lors de sa première saison en Premier League, il lançait son mandat avec une victoire de dernière minute sur Everton qui a vraiment lancé le bal.

Buts de Yerry Mina et Daniel Podence ont quitté l’affrontement entre deux rivaux de relégation finement prêts pour la seconde mi-temps, et une affaire serrée à Goodison Park semblait se diriger vers un match nul.

Les loups n’avaient pas remporté de match de haut vol le lendemain de Noël depuis 1978, mais ils ont finalement mis fin à cette période de 44 ans en frappant dans le temps d’arrêt de la seconde mi-temps, lorsqu’une contre-attaque rapide s’est terminée par Rayan Aït-Nouri poussant à la maison un vainqueur inestimable avec 94 minutes au compteur.

L’équipe de Lopetegui a volé le ballon dans les dernières secondes pour marquer Adama Traoré en mouvement vers la droite, et le centre dévié de l’ailier tombe dans la direction d’Aït-Nouri ; les fans à l’extérieur se sont ensuite dissous dans un pandémonium alors que la finition à bout portant de l’arrière latéral atteignait le filet.

C’est sûrement à ce moment-là que la croyance a commencé à remonter dans les veines des supporters et des joueurs. Malgré quelques bosses ultérieures sur la route, les loups n’ont jamais vraiment regardé en arrière.

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MEILLEUR MOMENT

Piquer un Matheus Nunes Screamer qui a assuré une victoire vitale sur Chelsea – ce qui était certainement l’objectif de la saison des Wolves – le grand moment d’Ait-Nouri à Goodison est au-dessus de tous les autres.

Non seulement c’était la façon la plus dramatique de terminer une terrible année 2022 avec style, mais battre Everton a créé un élan immédiat derrière la révolution de Julen Lopetegui et a soulevé les Wanderers du bas du tableau avant un test difficile à domicile contre Manchester United le soir du Nouvel An.

La façon dont Ait-Nouri a rejoint plusieurs coéquipiers pour se diriger vers la zone adverse dans les dernières secondes d’une rencontre attritionnelle a également souligné le changement d’état d’esprit sous Lopetegui.

Alors que l’arrière gauche enlevait son maillot dans une joyeuse célébration, son nouveau manager a frappé le ciel avec un mélange de joie et de soulagement. À partir de là, la fortune des loups a été transformée.

PRIORITÉ ABSOLUE POUR L’ÉTÉ

Gardez Julen Lopetegui à tout prix. Les récents grondements de ceux qui entourent le patron basque ont clairement indiqué qu’il ne continuerait à Molineux qu’aux conditions qu’il avait convenues – ce qui signifie plus d’investissements dans les joueurs cet été.

Il a également fait savoir qu’il souhaitait que son équipe se réunisse pour l’entraînement de pré-saison début juillet avec de nouvelles signatures déjà sécurisées, mais plusieurs facteurs en font une tâche difficile à accomplir pour le conseil d’administration des Wolves.

Ils doivent équilibrer les livres pour se conformer aux restrictions du fair-play financier, tandis que le remplacement de Ruben Neves et Adama Traoré, s’ils partent, ne sera sûrement pas bon marché.

Fosun International, le conglomérat chinois qui gère le club Black Country, avait élaboré des plans pour que les Wolves deviennent autosuffisants, mais avec l’entrée en vigueur de la réglementation FFP après une grosse folie en janvier, les prochaines semaines pourraient être difficiles à traverser.

L’expérience accumulée de Joao Moutinho, Raul Jiménez et Diego Costa peut également être perdu, même si cela éliminerait une part substantielle de la masse salariale, et par-dessus tout, Lopetegui voudra faire venir un attaquant fiable après que les attaquants des Wolves n’aient pas tiré à nouveau en 2022-23.

Soit le trio chèrement acquis de Matheus Cunha, Matheus Nunes et Gonçalo Guedes doit s’adapter aux rigueurs de la Premier League ou être renvoyé, sinon une autre saison de conflits pourrait être envisagée la saison prochaine.

VERDICT FINAL

Il a fallu une refonte spectaculaire de la mi-saison, mais les Wolves ont finalement obtenu une sixième campagne consécutive en Premier League en se sortant de sérieux ennuis et en assurant la sécurité avant le dernier jour.

N’ayant pas réussi à mettre fin impitoyablement au mandat de Bruno Lage au cours de l’été, le conseil d’administration a au moins réagi en faisant appel à un manager éprouvé pour stabiliser le navire – contrairement à d’autres clubs qui ont retardé et commis une série d’erreurs dans ce département.

Maintenant, ils doivent équilibrer les comptes avec les ambitions de Lopetegui s’ils veulent éviter une autre bataille de relégation au printemps 2024.