La star portugaise Diogo Jota a frappé le sol à Anfield, marquant sept buts lors de ses dix premiers matchs à Liverpool et réalisant déjà un triplé.
L'attaquant a insufflé une nouvelle vie aux Reds, menaçant sérieusement de perturber la trinité de Mo Salah, Sadio Mane et Bobby Firmino.
C'est une bonne chose, cependant – et il n'y a aucune raison de penser que les quatre étoiles ne peuvent pas coexister en jouant pour les champions de la Premier League.
Même si Jota n’a que 23 ans, il représente techniquement cinq clubs différents à un niveau senior – Paços de Ferreira, Atlético Madrid, Porto, Wolves et maintenant Liverpool.
Nous connaissons tous son passage dans les West Midlands, mais comment et où exactement tout cela a-t-il commencé à se déclencher?
Pour connaître le début de la carrière de la nouvelle star des Reds, Empire du Kop s'est entretenu avec un expert du football portugais Aaron Barton de Próxima Jornada.
Ci-dessous vous pouvez voir une transcription complète de notre conversation avec Aaron…
Q: Diogo a commencé sa carrière senior avec Paços Ferreira – vous souvenez-vous qu'il est entré en scène, ou est-il passé sous le radar à ses débuts?
Quand il a fait son entrée dans la première équipe de Paços, c'était une introduction lente et progressive plutôt que de faire irruption sur la scène, c'était à sa deuxième saison avec le club quand il est vraiment arrivé au Portugal. Au cours de la saison 2014/15, sa première pour Paços, il faisait partie de l'équipe de la journée au début de la campagne mais pas en vedette, ce n'est que dans la dernière partie de la saison qu'il a commencé à obtenir des minutes, apparaissant d'abord comme un remplacer puis passer au XI de départ.
Dans les matchs qu'il commençait, il se débrouillait bien et Paços était en forme fantastique. C'était l'avant-dernier match de la saison contre l'Académica de Coimbra où un Jota de 18 ans a fait sa première vraie marque dans la ligue, marquant un doublé dans une victoire 3-2 et devenant le plus jeune buteur de Paços dans le processus. Vers la fin de la saison, il commençait la plupart des matches et je pense que c'est à ce moment-là que les supporters de Paços ont commencé à se demander à quel point ce joueur pourrait avoir un impact sur leur club la saison suivante.
La saison suivante, il était tout simplement magnifique. Il a commencé tous les matchs possibles, manquant seulement trois matchs, deux pour suspension et un avec une blessure. C'était un joueur de 19 ans, jouant pour une équipe en dehors du top trois traditionnel – Os Três Grandes – et il s'appropriait les matchs, décidant seul des matchs pour son équipe. Jouant principalement en tant qu'ailier gauche, il a accumulé 12 buts et huit passes décisives en 31 matchs et il n'a pas seulement marqué dans les matchs de moindre importance, parmi son catalogue, il a un vainqueur contre le FC Porto ainsi qu'un but contre le SC Braga. et un étourdissant contre le SL Benfica.
Q: Quel est votre premier souvenir de Jota?
Mon premier souvenir de Jota est venu en 2014, peu de temps avant qu'il ne franchisse le pas vers le football senior avec Paços et c'était complètement accidentel! J’ai toujours aimé regarder les jeunes du Portugal et à l’époque, l’équipe des moins de 19 ans avait reçu des éloges et était pleine de talent. Parce que les matchs des jeunes sont souvent joués pendant la journée, ils me manquaient souvent, mais comme toujours, j'ai rattrapé les faits saillants après.
Cette équipe particulière comptait Gonçalo Guedes, Rúben Dias, Gil Dias, André Horta et Renato Sanches ainsi que bien d'autres. Jota est sorti du banc en seconde période et c’était la première fois que j’entendais le nom et puis, si je suis honnête, je l’ai probablement oublié peu de temps après! Après tout, il y a tellement de joueurs qui figurent pour les différents groupes d'âge des jeunes et qui tombent dans l'obscurité, ce n'est que lorsqu'il a commencé à jouer pour Paços que j'ai réalisé que c'était le même Jota de l'équipe des moins de 19 ans! La première fois que j'ai vraiment pris note de lui, cependant, c'était lors de ce match contre Académica en 2015.
Q: L'attaquant a été transféré à l'Atletico Madrid en 2016 après 15 buts en 45 apparitions pour Paços, mais a été immédiatement prêté aux géants de la Primeira Liga Porto – comment cela s'est-il passé avec les locaux et quelle impression a fait le joueur de 19 ans. Jota partir?
Il a fait une très bonne impression à Porto au cours de cette saison incroyablement épuisante pour le club. Ils n'ont perdu que deux matchs toute la saison, le même que Benfica, mais ont perdu le titre par six points. Nuno Espirito-Santo, si important dans le parcours de Jota jusqu'à présent, a repris le club en début de saison après le départ de José Peseiro. Jota n'a réussi à faire démarrer que 15 matchs de la Liga au total, la majorité de ces départs intervenant dans la première moitié de la saison.
Quand il a joué, il a bien fait, contribuant huit buts et sept passes pour son équipe, il a également eu la confiance de Nuno en UEFA Champions League et a joué un rôle important dans la victoire de Porto dans le groupe, en commençant quatre des six matches. Il était une menace constante contre Leicester, marquant le cinquième dans une déroute 5-0.C'était une saison importante en termes de développement également, sa position avait changé depuis son passage à Paços, Nuno le jouant presque comme un deuxième attaquant avec André Silva comme point focal, quelque chose que Nuno a essayé d'imiter chez Wolves avec Raúl Jimenéz à la place de Silva.
Q: Il serait juste de dire qu'il a frappé le sol en courant aux Wolves quand il a été initialement prêté, avec 18 buts toutes compétitions confondues pour la saison 2017/18 – son meilleur retour à ce jour – était l'excitation croissante au Portugal pour Jota?
Sans aucun doute! Il y a eu beaucoup d'intrigues au Portugal concernant les Wolves, principalement parce que les supporters là-bas ne pouvaient pas croire que Diogo Jota et le prodige de l'époque Rúben Neves avaient choisi de rejoindre le deuxième niveau du football anglais. Cependant, il est devenu très clair après les deux premiers mois que les loups n'avaient pas l'intention de rester là-bas très longtemps. L'excitation grandissait, il performait à un très haut niveau dans une division difficile et venait tout juste de devenir capitaine de l'équipe portugaise U21.
Q: Avec autant de talents portugais de haut niveau chez Wolves, comment sont-ils perçus au Portugal? Et quelle a été la réaction lorsque l’un de leurs meilleurs talents a déménagé à Liverpool de Jurgen Klopp?
Dans l'ensemble, je dirais qu'ils sont bien perçus. Aussi frustrant que cela puisse être, il est admis qu'en raison de la disparité financière entre le Portugal et les autres grandes ligues européennes, les clubs portugais ne peuvent tout simplement pas conserver certains talents aussi longtemps qu'ils le souhaitent. Les loups sont devenus le «deuxième club» du peuple portugais et pour cause! D'un autre côté, il y a aussi des gens qui n'aiment pas l'idée du club uniquement à cause de ses liens avec Jorge Mendes, qui facilite la majorité des transferts.
La réaction de Jota à déménager à Liverpool a été extrêmement positive.Cette décision a vu l'un des joueurs les plus talentueux, mais parfois incohérents, déménager dans l'un des plus grands clubs du monde pour jouer pour un manager réputé pour tirer le meilleur parti de ses joueurs. La seule préoccupation concernant le déménagement était de savoir s'il disposerait d'un temps de jeu suffisant, mais comme je l'ai dit initialement sur Próxima Jornada lors de son premier déménagement, il aura des chances simplement en raison du nombre de matchs que Liverpool devra jouer cette saison, c'est puis jusqu'à Jota ce qu'il fait pendant les chances qui déterminera s'il pousse ou non pour une position de départ. Il ne va pas trop mal jusqu'ici!
Q: Enfin, en tant que fan de football portugais, que pensez-vous de Jota? Quels sont les espoirs pour sa carrière internationale? Et jusqu'où pensez-vous qu'il ira pour Liverpool?
Personnellement, je pense qu’il est un talent fantastique. Il est tenace, rapide et travailleur. Parfois, la saison dernière pour les Wolves, il était hasardeux, il pouvait dériver dans et hors des matchs, mais de nulle part, il aurait pris la vie et montrer exactement ce dont il est capable. Je pense que Liverpool est l'endroit idéal pour lui d'être en toute honnêteté, quand je regarde Sadio Mané arrivant de Southampton et un talentueux Mohamed Salah arrivant de l'AS Roma après avoir échoué auparavant à vraiment percer en Angleterre, vous comprenez vraiment le le pouvoir de Jürgen Klopp. Ce sont des joueurs extrêmement talentueux, mais Klopp a réussi à les amener à vouloir jouer pour lui et à croire au système et, par conséquent, a pu maximiser leurs talents. S'il peut faire de même pour Diogo, qui dira jusqu'où il peut aller.
