Les Kings l’emportent sur Golden State avec 38 points de leur star. Randle et Brunson draguent New York
New York gagne avec la défense, Sacramento avec l’attaque. Durant la nuit italienne, deux séries du premier tour des playoffs se sont ouvertes avec des matchs décidés au sprint et remportés par les Knicks et les Kings, sur les Cavaliers et les Warriors, grâce à « la spécialité maison » : l’équipe du coach Thibodeau a tenu les adversaires sous contrôle 100 points, par Coach Brown grimpe jusqu’à 126 pour battre les champions en titre.
En première mi-temps Randle s’en occupe, en seconde Brunson. Les Knicks remportent le match 1 dans l’Ohio « chevauchant » les deux meilleurs joueurs. Tout d’abord, ils récupèrent le grand homme, qui avait raté les 5 derniers matchs de la saison régulière à cause d’un problème à la cheville gauche et qui marque 16 points dans les 24 premières’. Puis en seconde période le meneur de jeu de l’Université de Villanova, initialement limité par les fautes, marque 21 points en tirant 9/18 et étire les Cavaliers, qui ne se contentent pas des 38 points de Mitchell, 14 en dernière période, faisant leurs débuts en séries éliminatoires avec le nouveau chandail. Pour les Knicks, il s’agit de la première victoire du match 1 à l’extérieur en séries éliminatoires des 24 dernières années : ils avaient perdu les 6 précédents défis.
LE MATCH
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30-24 Knicks après le premier quart-temps. Puis les invités devancent de 12 points, mais la troisième faute de Brunson à 9′ à jouer dans le deuxième quart-temps compromet la tentative d’évasion. Mitchell maintient les Cavs dans le match en marquant 12 points d’affilée pour son équipe et en terminant au troisième rang, dans la foule, pour récupérer un ballon. Paniers et exemple : en tant que leader. 50-45 pour les Knicks à la mi-temps. Randle avec 16 points, Mitchell 18. Les deux équipes ont moins de 40% de tirs. C’est une bataille défensive, comme prévu. Et comme prévu on arrive ensuite dans le sprint final, point par point. Cleveland grâce à un 9-0 reprend la tête, 93-92, avec 2′ à jouer au compteur. Mais les Knicks ne s’effondrent pas et répliquent. Immédiatement avec un triplé de Hart, superbe sur le banc à ses débuts en séries éliminatoires. Puis Brunson s’en charge, marqué par Osman, une confrontation directe trop confortable pour les Knicks, pour boucler les comptes au grand bonheur de Spike Lee, en marge. Même lorsque Brunson commet une erreur, New York sait comment la réparer : Randle capte un rebond offensif crucial et Grimes clôt le match depuis la ligne en inscrivant les deux lancers francs qui font que le trois points de Mitchell à la fin est faux, mais non pertinent. 1-0 Knicks.
Cleveland : Mitchell 38 (8/14, 6/16, 4/6 tl), Garland 17, Allen 14. Rebonds : Allen 14. Passes décisives : Mitchell 8.
New York : Brunson 27 (10/20, 1/4, 4/4 tl), Randle 19, Hart 17. Rebonds : Randle/Hart 10. Passes décisives : Barrett 6.
Ils ont attendu 17 ans, mais ça valait le coup. Les fans des Kings trouvent un match à domicile en séries éliminatoires, le tout premier au Golden 1 Center, où ils célèbrent une victoire palpitante contre les champions de 2022. Sous le signe de Fox, le joueur le plus décisif du sprint de la saison, qui ne se renier: il marque 15 points dans le dernier quart du match et même 38 au total lors de ses débuts en séries éliminatoires. Seul Doncic a pu faire mieux que lui, avec 42. Juste que Doncic « passé » à la Draft par les Kings pour ne pas faire de l’ombre à Fox… Les Warriors confirment les problèmes à l’extérieur qui les ont vus perdre 30 fois en saison régulière. contre seulement 11 coups sûrs à l’extérieur. Ils ne peuvent pas arrêter l’attaque de l’adversaire, le meilleur de la ligue, avec le match en jeu. Pas assez d’arrêts arrivent pour s’imposer, malgré les Splash Brothers sur la plus belle cible à 3 points. En fin de match, Kerr prend sur lui les rebonds offensifs accordés, pas moins de 17. Certains d’intensité. Les Kings voulaient la victoire « plus » que cela.
LE MATCH
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Les Dubs retrouvent Andrew Wiggins après deux mois d’absence en raison d’un problème familial, la santé de son père. Il part du banc, après 657 matches disputés en tant que titulaire, mais joue 28′, régulièrement sur le parquet quand le match se décide, dans les dernières secondes. Golden State semble initialement pouvoir exploiter la nervosité compréhensible des Kings, l’anxiété de performance des hôtes qui ratent les 7 premières tentatives à 3 points et tirent avec seulement 39% en première mi-temps, clôturée 55-61. Les Dubs ont également pris une avance de +10 au troisième quart-temps, mais une série de 15-4 en fin de période par les Kings les place devant 91-90 après 36′ de jeu. Tout se décide dans le sprint. Le triple de Thompson vaut le large 108-107, puis un Kings 7-0 en seulement 59 » culminé par le dunk du tonnerre de Sabonis, semble boucler les comptes. Mais la fierté des champions ne doit jamais être sous-estimée. Curry maintient son équipe dans le jeu et à -1 Wiggins, très solitaire, a le triplé de dépassement sur le bout des doigts. Il se trompe. Fox et Monk, infaillibles de la ligne sous pression, sont imparables et le tir à 3 points de Curry pour forcer la prolongation manque la rétine. 1-0 Rois.
Sacramento : Fox 38 (9/19, 4/8, 8/12 tl), Monk 32, Lyles 16. Rebonds : Sabonis 16. Passes décisives : Fox 5.
Golden State : Curry 30 (5/6, 6/14, 2/2 tl), Thompson 21, Wiggins/Poole 17. Rebonds : Vert/Looney 9. Passes décisives : Vert 11.
