Après l’apéritif intéressant des « play-ins », le tableau principal est en cours: voyons la situation
Nous partons. Après l’apéritif intéressant des « play-ins », le tableau principal est en cours. Beaucoup d’équilibre à l’Ouest alors qu’à l’Est les Bucks, les Celtics et les 76ers semblent au-dessus des autres.
Celtics de Boston (2) – Hawks d’Atlanta (7)
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57-25, le deuxième meilleur bilan de la NBA, pour les Celtics en saison régulière, 41-41, en revanche, pour Atlanta.
Les quintettes
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Boston : Smart, Blanc, Marron, Tatum, Horford. Atlanta : Young, Murray, Hunter, Collins, Capela.
Le défi
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Certes, les fans des Celtics n’étaient pas fâchés de voir Atlanta continuer à s’imposer, de surcroît avec personnalité, à Miami. Il y a beaucoup d’écart, en effet, entre les deux équipes malgré le physique et les centimètres sous le panier des Hawks. Discipliné en attaque, Boston sait tirer le meilleur parti des décalages et semble destiné à faire beaucoup travailler Young en défense. Ralentir Tatum sera un gros problème pour les Hawks qui, afin d’essayer de rester le plus longtemps possible dans la série, devront pouvoir blesser la ligne de front de Boston avec des secondes chances. Domination des Celtics en saison régulière qui ont remporté les trois défis avec les Hawks.
La prédiction
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Les chances d’être bouleversé sont minces. Pour tenter de renverser la prédiction Atlanta aurait besoin d’un espace Young en attaque mais aussi d’une bonne dose d’automutilation de la part des vice-champions en titre. 4-1Boston
76ers de Philadelphie (3)-Nets de Brooklyn (6)
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Record de Philadelphie en saison régulière 54-28, 45-37 des Nets
Les quintettes
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Philadelphie : Harden, Maxey, Harris, Tucker, Embiid. Brooklyn : Dinwiddie, Bridges, Johnson, Finney-Smith, Claxton.
Le défi
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Un carrefour dans les séries éliminatoires que beaucoup auraient aimé voir l’an dernier, avec l’ancien Harden défiant Irving-Durant et ce qui reste de Simmons. Maintenant, les deux franchises vont dans des directions différentes. Ben Simmons ne sera pas disponible pour la série et continue de rester une énigme pour Brooklyn, les Nets ont changé de visage après la date limite des échanges mais leur avenir s’annonce intrigant. Merci surtout à Bridges qui, une fois arrivé à Brooklyn (il fait en moyenne 27,4ppg sous le maillot des Nets) a changé de rythme. Cependant, Phila ne peut pas craindre l’équipe de New York qui aura du mal à trouver des réponses à un Embiid qui semble avoir réservé le prix MVP. Claxton est un bon défenseur mais les inévitables problèmes de faute auxquels il sera confronté avec Embiid ouvriront un trou dans la liste de Brooklyn.
La prédiction
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L’avenir des Nets est rose et la transition post KD-Irving semble moins traumatisante que prévu, mais le présent indique que l’écart actuel avec les 76ers d’un Embiid dévastateur semble absolument infranchissable. 4-1 Philadelphie.
Sacramento Kings (3)-Golden State Warriors (6)
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Sacramento est revenu aux séries éliminatoires grâce à un dossier de 48-34 en saison régulière, 44-38, cependant, pour les champions en titre.
Les quintettes
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Sacramento : Fox, Huerter, Barnes, Murray, Sabonis. Golden State : Curry, Thompson, Wiggins, Vert, Looney.
Le défi
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Après 17 ans d’absence des séries éliminatoires, les Kings réalisent une excellente saison, qui donnera à Mike Brown le prix de l’entraîneur de l’année, clôturé avec la tête de série numéro trois de l’Ouest. La récompense d’une si bonne saison régulière ? Le derby très compliqué avec les champions en titre. Sacramento avec sa paire de All Star Fox-Sabonis a fait des choses extraordinaires offensivement cette année (118,6 de « cote offensive » c’est absolument spatial) mais le croisement contre ces Warriors, qui sont différents de ceux vus dans la majeure partie de la saison régulière, promet de être décidément compliqué. Golden State retrouve enfin Wiggins, absent lors des 35 derniers matchs pour des raisons personnelles, et avec le retour de Payton II au niveau défensif, il redevient effrayant, après avoir montré de grandes limites à l’extérieur dans ce championnat. Tout pour goûter au duel Fox-Curry. 3-1 pour les Warriors en saison régulière.
La prédiction
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Le pire adversaire ne pouvait pas arriver aux Kings au premier tour. Sacramento mérite un grand respect pour ce qu’il a fait en saison régulière, mais si Wiggins peut avoir un impact majeur dans la série au deuxième tour, les champions en titre iront là-bas. 4-2 Guerriers.
Cleveland Cavaliers (4) – New York Knicks (5)
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51-31 pour Cleveland en saison régulière, 47-35 cependant pour New York.
Les quintettes
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Cleveland : Garland, Mitchell, Okoro, Mobley, Allen. New York : Brunson, Grimes, Barrett, Randle, Robinson.
Le défi
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Cross-overs intéressants dans le défi plus équilibré (sans surprise quatre contre cinq) du premier tour des séries éliminatoires à l’Est.Les Knicks semblaient en pole position pour amener le New-Yorkais Mitchell à la Grosse Pomme, puis la direction, ne voulant pas sacrifier Barrett, se laisser dépasser par les Cavaliers, maintenant il s’agit d’une confrontation en séries éliminatoires. Mitchell a produit une saison All-Nba, Barrett a bien fait mais doit envoyer des messages importants à la série. De bonnes nouvelles arrivent de l’infirmerie de New York : All Star Randle semble avoir surmonté le problème de sa cheville gauche et, sauf complications, sera régulièrement sur le parquet lors du match-1. Les Knicks ont besoin d’un Randle dominant, capable de blesser la ligne de front de Cleveland et également d’apporter une contribution défensive à Mobley et Allen. Pas une mince affaire pour le joueur des Knicks. New York a alors besoin de la production d’un Brunson qui, après une excellente saison régulière, a fait croître de façon exponentielle les regrets des Mavericks. 3-1 Knicks en saison régulière.
La prédiction
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Mitchell est capable d’exploser offensivement mais les Knicks se vendront cher. Le retour d’un Randle en bon état s’impose dans une série qui apparaît très équilibrée sur le papier. 4-3 cavaliers.
