Bonjour à tous.
Nous sommes le 20 octobre et c’est la date limite pour les clubs de soumettre leurs 25 équipes de Premier League. Je suis sûr que vous connaissez tous les règles, mais juste au cas où:
Chaque équipe ne contient pas plus de 17 joueurs qui ne remplissent pas les critères de «Home Grown Player» (HGP).
Le reste de l'équipe, jusqu'à un total de 25 joueurs, doit être «Home Grown».
Nous pouvons également utiliser des joueurs U21 au-delà de la liste des 25 joueurs. De toute évidence, il y a un problème à Arsenal car nous avons trop de joueurs non locaux pour les inclure tous, cela était évident dans notre équipe de la Ligue Europa qui a exclu Mesut Ozil et Sokratis. On a l'impression que les deux pourraient être ceux à manquer en termes de Premier League lorsque nous soumettons notre candidature.
Je ne sais pas ce qu’il reste à dire sur Ozil, j’ai écrit sur sa situation ici après l’annonce de l’équipe de la Ligue Europa, et je ne sais pas si je peux vraiment y ajouter quelque chose. Sokratis, un modèle pro à tous égards, ne semble tout simplement pas être un joueur que Mikel Arteta souhaite utiliser. Ses apparitions sont devenues de plus en plus rares au fil du temps, et après le verrouillage, il a été consigné sur le banc. Il n’a pas du tout joué cette saison.
Et pourtant, dans le plus Arsenal de tous les temps, nous avons plus de défenseurs centraux dans nos livres pour une saison que je ne me souvienne jamais, et nous avons encore des problèmes à régler. Comme il est en avance sur le match de la Ligue Europa de jeudi avec le Rapid Vienne, nous n'avons que Gabriel et David Luiz en forme. Rob Holding a peaufiné ses ischio-jambiers lors de l'échauffement avant le match contre City, et même si son retrait était par précaution, il semble peu probable qu'il soit disponible. Le strict minimum pour une souche réelle est généralement d'environ trois semaines.
Calum Chambers et Shkodran Mustafi reviennent de blessures à long terme, tout comme Pablo Mari – vous vous souvenez de lui? Sokratis ne peut pas jouer en Europe, pas plus que William Saliba, qui a également été exclu de cette équipe. Cela laisse le manager avec quelque chose de cornichon, car si Kieran Tierney et Sead Kolasinac peuvent ajouter de la profondeur lorsque nous utilisons un arrière trois, cela nous laisse toujours à court d'options pour aligner un arrière quatre. Avec des points de Premier League beaucoup plus importants que ceux de la Ligue Europa, nous n'avons pas vraiment la possibilité de faire une rotation jeudi dans ce domaine avant ce qui va être un match difficile contre Leicester dimanche.
C’est incroyable de penser que nous avons huit moitiés centrales dans les livres, plus Tierney et Kolasinac, et nous avons encore du mal à obtenir des chiffres. Cela faisait également partie de la discussion sur l'Arsecast Extra hier – qui est le partenaire idéal pour Gabriel si vous souhaitez passer à l'utilisation d'un quatre arrière? Ce n’est pas facile à choisir, non? Vous pourriez très facilement faire valoir qu’il s’agit d’un problème qui doit être résolu sur le marché des transferts, mais ce n’est pas une option avant janvier au plus tôt, et je ne m'attends pas vraiment à ce que nous fassions grand-chose lorsque cette fenêtre s’ouvrira de toute façon.
Il est intéressant de penser qu’il y avait de si grands espoirs que William Saliba soit ce joueur – et regardez, gardons les doigts croisés pour qu’avec le temps, il pourrait bien l’être. J'étais toujours un peu inquiet que les attentes autour de lui soient trop élevées, que les gens pensaient qu'un jeune de 19 ans allait entrer après moins de 40 matchs professionnels et être instantanément prêt pour la Premier League. C'était irréaliste, mais je dois admettre que je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si loin de la première équipe.
Son omission de l'équipe de la Ligue Europa est un peu inquiétante. Cela tient peut-être en partie au fait que nous pensions qu’il allait être prêté, et il aurait été sur le point de revenir à Saint-Etienne le jour de la date limite de transfert, mais la paperasse n’était pas terminée à temps. Aucune des deux parties n’admet sa culpabilité, mais de toute évidence, quelque chose n’a pas été fait, et maintenant nous avons un joueur qui ne peut pas jouer dans un tournoi qui aurait été idéal pour lui. Avec le plus grand respect pour le Rapid Vienna, Dundalk et Molde, ces jeux auraient été le genre de jeux dans lesquels Saliba a été ensanglanté et lui ont donné du temps de jeu.
Il n'a pas besoin d'être inscrit dans notre équipe de 25 hommes pour être éligible à la Premier League car il a moins de 21 ans, il sera donc disponible pour la sélection si nécessaire, ou si Mikel Arteta est prêt à lui en donner la chance. Néanmoins, il est difficile de ne pas penser qu’ils ont des inquiétudes quant à son état de préparation s’ils voulaient l’envoyer en prêt. Le manager a été assez ouvert à propos de Saliba, minimisant plus d'une fois les attentes et rappelant aux gens sa jeunesse, son inexpérience et les problèmes de blessures qu'il avait avant son arrivée au nord de Londres.
D'ordinaire, être prudent ou circonspect avec un défenseur central de 19 ans ne serait pas une histoire. Saliba est plus jeune que Zech Medley, par exemple, et l'international nord-irlandais Daniel Ballard – qui nous sont prêtés en Ligue 1 à Gillingham et Blackpool respectivement. Il a le même âge que Harry Clarke, qui est allé à Oldham Athletic en Ligue deux la semaine dernière. Le demi-centre est une position difficile et impitoyable, et apprendre votre métier d'une manière qui ne vous expose pas ou ne vous détruit pas en tant que jeune joueur n'est pas toujours facile. À quand remonte la dernière fois qu'Arsenal a produit un demi-centre de l'Académie qui est devenu un habitué de la première équipe?!
Donc, s’ils prennent leur temps avec Saliba, presque pour le protéger, c’est probablement la chose sensée à faire. Le fait est cependant qu'aucun des joueurs que j'ai mentionnés ci-dessus n'a le problème du prix qui pèse sur eux. Lorsqu'un club paie 28 millions de livres sterling pour un défenseur de 18 ans, cela génère de l'enthousiasme et des attentes. Lorsqu'un club comme Arsenal – généralement assez peu enclin au risque sur le marché des transferts – paie ce genre de frais, cela vous oblige à vous asseoir et à en prendre note. Vous pensez que cela doit être un talent très spécial, donc son manque d'implication devient alors un sujet de discussion majeur.
Soyons clairs: Saliba pourrait très bien être un talent spécial et, espérons-le, deviendra un pilier de notre défense pour les années à venir, mais pour le moment, il semble éloigné de cela. De plus, ce que nous avons payé pour lui n'est pas de sa faute, mais c'est un problème auquel il doit faire face car les gens associent le coût à la qualité. C’est un peu injuste car cela n’a rien à voir avec lui, mais c’est une chose avec laquelle les joueurs doivent faire face. S'il était arrivé en tant que signature de 2 millions de livres sterling, comme Mavropanos, nous ne parlerions même pas vraiment de son absence car il est encore si jeune.
Peut-être que 28 millions de livres sterling ressembleront à une bonne affaire dans les années à venir, mais – encore une fois, sans blâmer le joueur lui-même – ce qui se passe avec Saliba cette saison vous fait penser à ce genre de dépenses. Était-ce la meilleure utilisation de notre argent à l'époque? Arsenal est-il le genre de club qui pourrait se permettre de dépenser 28 millions de livres sterling pour un joueur qui ne jouerait pas pendant une saison complète et que nous étions prêts à prêter pour une autre? Même en dehors de la situation de demi-centre dans laquelle nous nous trouvons actuellement, il est définitivement discutable.
Quoi qu'il en soit, le travail acharné sur le terrain d'entraînement avec le manager et les entraîneurs aidera à développer Saliba. Tous ceux qui l'ont regardé ont reconnu le potentiel, et nous ne sommes fondamentalement qu'une blessure ou une suspension de lui qui est réellement nécessaire, alors voyons ce qui se passe avec lui, et le centre de notre défense dans les semaines à venir.
C’est votre sort pour aujourd'hui, jusqu’à demain.
