Le patron de Mercedes ne prend pas pitié face aux défenses de son rival, qui a fait état d’incidents d’intimidation envers les enfants d’employés de Red Bull. Mais les insultes du public envers Max mettent tout le monde d’accord
Il a nié catégoriquement avoir enfreint le règlement sur le plafond des coûts et, en tout cas, avoir obtenu un avantage de performance de la dépense supplémentaire contestée par les auditeurs de la FIA. Contrairement à ce qui était attendu à la veille, la conférence de presse tant attendue de Christian Horner sur l’affaire du plafonnement budgétaire ne s’est pas concentrée sur l’aveu de culpabilité et la communication du montant de l’infraction – pour l’instant nous savons seulement que la « infraction mineure », telle qu’elle est appelé par le règlement financier, est inférieur à 5% du budget, soit une somme allant d’un seul dollar à 7,25 millions de plus que les 145 millions autorisés – autant que sur défense indéfinie. Et aussi sur l’introduction d’un aspect plus psychologique et intimiste de l’histoire, qui n’a cependant pas pitié des rivaux qui, emmenés par le patron de Mercedes Toto Wolff, restent sur le pied de guerre.
BUDGET CAP, « QUI EST LA VICTIME ? »
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Le paddock, qui a ensuite unanimement exprimé ses condoléances pour le décès de Dietrich Mateschitz, le fondateur visionnaire de l’empire Red Bull, a surtout été un passage particulier de la conférence d’Austin samedi. Celui dans lequel le directeur de l’équipe de Milton Keynes a tenté d’expliquer comment, à la suite de ce qui est défini comme une simple insinuation non fondée, les enfants des employés de l’équipe sont victimes d’intimidation. Une défense qui a pourtant déclenché l’effet inverse, fâchant encore plus les rivaux : « J’ai failli avoir une larme – a lancé sarcastiquement Toto Wolff aux micros de Ciel Allemagne – mais il essaie juste le mouvement de psychologie inverse. La question qui ressort de plus en plus clairement de toute cette affaire est de savoir qui, ici, est la vraie victime. Je crois que les neuf équipes qui n’ont pas dépassé le plafond budgétaire ne sont pas celle qui fait l’objet d’une enquête ».
Dans l’un des passages cruciaux de son interview, Horner a en effet admis l’existence d’une négociation avec la FIA, qui devrait déboucher sur une simple réduction du nombre d’heures en soufflerie. Pas, donc, une réponse particulièrement dure de la Fédération, même si le temps plus court disponible pour faire évoluer la prochaine monoplace aurait encore un certain poids sur les développements de la Coupe du monde 2023. En tout cas, au Texas, le climat était et reste chaud, encore plus que ne le suggère la vague de chaleur qui a frappé le Circuit des Amériques. La preuve en est aussi dans la protestation d’une frange de fans envers Max Verstappen, sifflé à l’occasion de son apparition sur la scène du zone des fans ainsi que le récipiendaire de certaines chorales dans lesquelles on lui a donné le surnom de « tricheur ». Une scène qui, quoi qu’on en pense, est mauvaise pour la santé du sport. « C’est inacceptable – a ajouté Wolff – et je pense que personne ne voudrait jamais voir de telles scènes, qu’elles se déroulent sur le podium ou lors d’un événement avec des fans sur le circuit. Je pense que tout le monde dans le paddock de Formule 1 est opposé à un tel comportement de la part des fans ».
