Un facteur important dans l’implosion printanière d’Arsenal la saison dernière a été la perte des arrières latéraux de premier choix Kieran Tierney et Takehiro Tomiyasu. Perdre Kieran Tierney à cause d’une blessure est, je pense, considéré comme le premier signe du printemps en Angleterre avec les fleurs en herbe, la hausse des températures et les horloges qui avancent. Tomiyasu a connu une immense première campagne – enfin, une demi-campagne en tout cas.
Des blessures musculaires l’ont poursuivi dans la seconde moitié de 2021-22. Le résultat est qu’Arsenal a terminé la saison avec Cedric Soares et Nuno Tavares comme arrières latéraux (la plupart du temps). Avance rapide jusqu’à cette saison et Arsenal a acheté Oleksandr Zinchenko et l’arrivée tant attendue de William Saliba a vu Ben White passer à l’arrière droit.
Par conséquent, les absences de Tierney et Tomiyasu ne se sont pas fait sentir. En fait, ni l’un ni l’autre n’est probablement un choix automatique de premier choix pour le moment. Dans une tournure qui peut presque être qualifiée d’ironie, la porte s’est à nouveau ouverte à Kieran Tierney parce que les tissus mous de Zinchenko ont été un peu spongieux ces derniers temps.
Pouvoir alterner entre Tierney et Zinchenko sur le côté gauche a servi une amélioration évidente de la situation la saison dernière lorsque le talentueux mais brut Nuno Tavares a été joué sur la gauche en l’absence de Tierney. (Bien qu’il soit intéressant de noter qu’il y a eu un moment en octobre dernier lorsque Tavares a été sélectionné devant Tierney).
Ben White a été une révélation à l’arrière droit et, par conséquent, Tomiyasu a été réintégré dans l’équipe à la suite de problèmes musculaires et n’a en aucun cas été en mesure de revenir de force dans l’équipe. Cependant, l’international japonais n’a pas à s’inquiéter. La saison est longue et Arsenal aura besoin de lui. Ce qui est intéressant, cependant, n’est pas seulement la profondeur accrue à l’arrière qu’Arteta a à sa disposition.
C’est aussi les différents profils qu’il a à sa disposition. Alors que Zinchenko est un arrière gauche qui joue comme un milieu de terrain converti, Tierney est un arrière gauche qui joue comme un ailier converti. Ces deux profils ont de la valeur en fonction de l’état du jeu et de l’opposition, comme je l’ai exploré dans cet article il y a quelques semaines.
La situation est similaire à l’arrière droit entre White et Tomiyasu – si nous supposons que Saliba a impressionné au point qu’il est maintenant considéré comme un élément indispensable des quatre arrières (et l’ascension de Saliba est un rappel opportun du manque certain de définition dans football – les situations peuvent changer très rapidement).
En gros, l’une des raisons pour lesquelles je pense qu’Arteta est resté avec White n’est pas seulement parce que le joueur a si bien performé. Je pense qu’il rend la forme d’Arsenal légèrement plus agressive. La plupart des gens savent maintenant qu’Arteta utilise les principes du jeu positionnel, ce qui signifie qu’il y a presque toujours cinq joueurs en avant et cinq joueurs derrière le ballon.
Tomiyasu s’est avéré être une signature tellement inspirée en raison de sa capacité à rouler à l’intérieur et à créer un arrière trois tandis que l’arrière gauche – Tierney – poussait de ce côté. Devant cette unité de trois, il y aurait une barrière de milieu de terrain de deux hommes formée par Thomas Partey et Granit Xhaka à sa gauche, avec tous les autres avancés dans les célèbres cinq voies d’attaque (voir schéma ci-dessous).
L’introduction de Saliba dans la moitié centrale droite et de Ben White à l’arrière droit, ainsi que l’ajout de Zinchenko qui s’est inversé au milieu de terrain, a changé cette forme de 325 en un peu plus d’un 235 (voir schéma ci-dessous). De toute évidence, il y a beaucoup de rotations au sein de cette structure, en particulier à gauche, alors que la droite a tendance à être un peu plus fixe, en termes de position.
Zinchenko libère Xhaka pour avancer mais White, je pense, joue ce rôle d’arrière droit un peu plus comme un troisième milieu de terrain qu’un troisième demi-centre. Alors que Tomiyasu est un arrière droit qui joue comme un défenseur central auxiliaire, White est un arrière droit qui se glisse dans certains de ces demi-espaces dans lesquels nous voyons Zinchenko, juste sur le flanc opposé.
Saliba est si doué pour défendre le canal droit qu’il peut plus ou moins être laissé seul. L’avancée des blancs laisse l’espace arrière droit plus vulnérable en théorie. Crystal Palace a tenté d’exploiter cela lors de la soirée d’ouverture de la saison parce que leur tactique numéro un est de frapper Zaha tôt sur la gauche. White et Saliba entre eux ont très bien géré cette tactique dans la nuit et ont largement enchaîné Zaha.
Cependant, Manchester United a pu exposer Arsenal plus efficacement dans ces espaces. Samedi, c’est l’espace exact que Tottenham voudra aussi frapper. Arsenal doit espérer qu’ils répéteront leur arrêt de Zaha à Selhurst Park et non leur exposition par Rashford à Old Trafford.
En mai à Tottenham, cet espace était sous la responsabilité de Cédric et Holding et nous avons tous vu comment cela s’est passé. Ce qui est intéressant pour Arteta, c’est la façon dont il déploie ses arrières latéraux tout au long de la saison. Aux Spurs, Mauricio Pochettino a régulièrement fait tourner ses deux arrières latéraux, mais c’était une reconnaissance des exploits physiques qu’il leur avait demandés en labourant la ligne de touche.
White, Tomiyasu et Zinchenko jouent tous un style plus réservé, inversant les espaces défensifs et offensifs. Je pense qu’un développement à surveiller est de savoir si les arrières latéraux viennent par paires. Nous n’avons pas encore vu assez de couples pour juger, mais je me demande si, par exemple, Tomiyasu pourrait être un équilibreur très naturel pour Tierney, tandis que le penchant de White et Zinchenko pour aider à contrôler le milieu de terrain pourrait être complémentaire.
Je soupçonne que ce ne sera pas aussi simple que cela, mais tout de même, ce qui est clair, c’est que l’entraîneur a quatre options pour les deux rôles d’arrière latéral et qu’il n’y a pas une pomme pourrie dans le baril. Pour l’instant, je pense que la sélection continue de White sur Tomiyasu est due à un mélange de soins de santé de Tomiyasu et parce que White joue tout simplement trop bien pour être omis.
C’est cependant une situation transitoire et Tomiyasu deviendra plus important dans les semaines à venir, surtout compte tenu du calendrier serré d’octobre. Je serai fasciné de voir comment les rôles d’arrière latéral se dérouleront au cours de la saison, si Arteta considérera les quatre joueurs comme des chevaux différents pour différents parcours ou si la forme et la condition physique continueront de guider les sélections.
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