Nikola Jokic prêt à attaquer avec les Nuggets. Minnesota mise tout sur Gobert, Portland se reconstruit sur le marché
Les Nuggets rechargent, les Timberwolves parient, les Blazers se relancent : ces équipes s’affronteront pour la Northewest Division. Il est peut-être temps pour le Thunder d’arrêter de tanker, alors que le Jazz ne fait que commencer, après avoir cassé le jouet. Dans cette Division, il y aura aussi un Italien, Simone Fontecchio, une nouvelle acquisition du Jazz.
LA PEINTURE
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Jokic trouve des renforts. Après une saison phénoménale en tant que MVP, la deuxième consécutive, durant laquelle il s’est retrouvé à devoir (presque) tout faire tout seul, le centre serbe aura un profil adéquat. A ses côtés il récupérera en effet les patients de longue date Murray et Porter, les autres meilleurs talents de Denver. Les Nuggets ont échangé Barton-Morris contre Caldwell Pope-Frazier : ça change peu. Les succès et les limites dépendent de la performance des rapatriés. Minnesota a tout misé, sans doute trop sur Gobert : la coexistence entre le centre français et Towns s’annonce problématique, notamment en défense. Mais la croissance d’Edwards pourrait permettre à Minny de jouer les séries éliminatoires. Les Blazers sont à nouveau compétitifs, toujours la horde du chef de meute Lillard, tandis qu’Utah, qui avait dominé la Division la saison dernière, pose les bases de la reconstruction. Curiosité pour le dernier joyau appelé à la Draft d’Oklahoma City : Holmgren a des inconnues physiques, mais aussi un potentiel fulgurant. Le Thunder grandira au fur et à mesure des succès de l’équipe. Combien?
QUI A RENFORCÉ
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Portland revient d’une saison indécente, avec 55 défaites. Mais il s’est constitué un marché solide, qui devrait lui permettre de relever la tête. Tout d’abord, Lillard a encore prolongé le contrat : désormais il est lié aux Blazers au moins jusqu’en 2026. Bref, malgré les rumeurs et les sollicitations, il est le franchisé d’aujourd’hui, mais aussi de demain. Un drapeau, c’est rare de nos jours. Puis Nurkic et Simons ont été renouvelés, surpayés. En termes de nouvelles recrues, de bonnes nouvelles sont arrivées. Tout d’abord Jerami Grant, qui sera un attaquant solide. Ensuite, l’agent libre Gary Payton, fraîchement sorti de la finale, a joué et gagné avec Golden State. Il a abandonné les Dubs pour accepter l’offre la plus rentable de Rip City. Les playoffs ne sont pas impossibles si les blessures donnent un répit. Dans un éventuel match Play-In Dame, il commencerait comme favori contre les Wolves …
QUI EST AFFAIBLIE
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Utah a changé d’entraîneur, Snyder a démissionné, le jeune Hardy a pris sa place et a envoyé le centre All Star Rudy Gobert à Minneapolis. Être payé pour la lune : 5 choix de premier tour. Le Jazz a jugé que l’équipe ambitieuse qu’ils avaient constituée a bouclé son cycle sans triplé, sans atteindre la finale à l’Ouest. Il se reconstruit donc. La star, Mitchell, est sur le marché, O’Neale s’est retrouvé à Brooklyn. Le Jazz repart des fondations et mise également sur Simone Fontecchio, qui a signé une biennale, et débutera son aventure NBA à 26 ans, à Salt Lake City, où il pourra grandir sans pression.
