C’est Liverpool ce soir alors que nous nous rendons à Anfield pour le premier de deux voyages en quelques jours. Celui-ci, il est juste de dire, est le plus important car les points de Premier League sont en jeu.
Nous avons battu Liverpool deux fois récemment, une fois en championnat après le lock-out, mais cela était plus dû à leurs erreurs et à notre maintien que à la qualité de notre propre performance. Puis dans le Community Shield où je pense que nous avons eu une valeur décente pour une victoire aux tirs au but. Malgré cela, Liverpool à domicile est une proposition très différente. C’est en avril 2017 qu’ils ont perdu un match à Anfield pour la dernière fois, ce qui montre très clairement à quel point il va être difficile de prendre trois points – voire un – ce soir.
Mikel Arteta a été interrogé sur l'opposition de ce soir et a déclaré:
Je ne vois aucune complaisance. Vous pouvez voir que dans les 24 ou 26 joueurs qu'ils ont dans l'équipe, il n'y a pas un joueur qui joue à moitié / moitié dans la journée, qui ne soit pas très intéressé, qu'ils ne jouent que pendant des moments dans le jeu.
Ils y vont à chaque minute de chaque match. Et tout au long de la saison, faire ça pendant 10 mois, c’est un énorme compliment, je pense pour eux.
Cela ressemble beaucoup au genre de chose qu'il attend de sa propre équipe et de ses propres joueurs, mais évidemment Jurgen Klopp est beaucoup plus avancé avec son travail à Liverpool que Arteta à Arsenal. Il faut du temps pour bien faire les choses, il y aura des bosses sur la route alors que vous cherchez à construire une équipe compétitive, mais au moins la destination est claire.
Quant à l’équipe de ce soir, la seule nouvelle importante est que Kieran Tierney est de retour à l’entraînement complet après avoir raté le match de West Ham à cause d’une hanche serrée. De toute évidence, il revient directement dans l’équipe, mais ce sera très intéressant de voir qui d’autre est là-dedans. Je suppose que nous n’allons pas lancer de balle courbe en termes de formation / système, alors sera-ce David Luiz au cœur de la défense, ou la nouvelle recrue Gabriel?
Tierney pourrait jouer le rôle d'arrière gauche devant Ainsley Maitland-Niles ou Bukayo Saka, avec Gabriel se déplaçant à gauche des trois arrières, mais cela signifierait une façon légèrement différente de jouer. Ce que fait Tierney à ce poste est différent de n'importe qui d'autre, cela a créé une sorte de dépendance presque envers lui, alors je suis curieux de voir comment celui-ci se déroule au cours de la saison et où il pourrait être utilisé.
Pour aujourd'hui, cependant, je soupçonne qu'Arteta le choisira là où il a été à son meilleur, et je suppose qu'il restera avec le nouvel homme au milieu malgré l'expérience de Luiz. Le Brésilien le plus âgé a été aux prises avec une blessure, Gabriel est plus en forme, plus gros, plus fort (et d'autres trucs de Daft Punk), et à un moment où vous allez avoir besoin que tout le monde soit à son meilleur physique, je pense que cela verra lui commencer. Après, c’est Xhaka, Ceballos, Willian devant Pepe, Aubameyang et Lacazette.
Nous avons tenu bon contre Liverpool dans le Community Shield – un match amical glorifié, je le sais, mais c'était toujours un match que les deux parties ont pris assez au sérieux une fois qu'il a débuté. Cela montre que nous pouvons rivaliser avec eux, mais nous ne devrions pas nous faire d’illusions sur la difficulté que cela va être ce soir. Des points sont en jeu, Liverpool sera aussi désespéré de conserver le titre qu'il l'était de le remporter la saison dernière, et ils ont des joueurs de qualité qui peuvent vous blesser en un clin d'œil, comme nous le savons bien.
Mikel Arteta était en fait dans l'équipe la dernière fois que nous avons gagné à Anfield, ce qui vous en dit long sur la façon dont les choses se sont passées pour nous là-bas au fil des ans. Si vous m'avez offert un point maintenant, je pense que je vous casserais la main, mais voyons comment celui-ci se passe.
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Pendant ce temps, un autre week-end de Premier League, plus de bêtises de handball. Encore une fois, comment ne pas rire quand quelque chose de mauvais arrive à une équipe rivale? Que le vieil ennemi soit la cible d'une décision ridicule est évidemment hilarant, mais j'espère que tout le monde se prépare à l'inévitable. À un moment donné, cette règle de handball / chose VAR va nous faire ce qu’elle a fait aux Sp * rs, à Crystal Palace samedi, à Man United le week-end dernier, et ce ne sera vraiment pas drôle alors.
On a toujours eu l'impression qu'il pouvait y avoir des problèmes de démarrage avec le VAR, mais cela aggrave maintenant activement les choses – ce qui est un peu un problème pour une technologie qui était censée améliorer les choses et améliorer les normes d'arbitrage et de prise de décision. Avons-nous besoin de changer les règles? Peut-être. Mais pour moi, la solution la plus simple est simplement de classer le VAR, de le mettre sur le compte de l'expérience, une expérience qui n'a pas fonctionné et qui enlève tellement au jeu lui-même, et de passer à autre chose.
Nous devrions pouvoir accepter que l'erreur humaine fait partie du jeu et y faire face. Un arbitre assistant se trompant de hors-jeu parce que l'orteil d'un attaquant est à un demi-pouce d'un défenseur est la même chose que ledit attaquant qui frappe le ballon par erreur devant un filet ouvert. Les joueurs font des erreurs littéralement tout le temps, c'est la raison pour laquelle les buts arrivent, pourquoi l'excitation et le déroulement du jeu nous captivent, alors pourquoi attendons-nous que les officiels soient absolument parfaits tout le temps? VAR est une tentative pour y parvenir, et c’est une abomination.
Je pense vraiment que nous serions tous beaucoup plus heureux sans cela. Qui le manquerait? Les rediffusions interminables, les retards, les retours en arrière et les décisions qui n'ont aucun sens – même pour ceux qui sont du bon côté. Sortez-le par l'arrière, tirez-le dans la tête et laissez le football redevenir football. Si vous entrez dans chaque jeu avec une crainte existentielle d'une technologie sans visage, il y a vraiment quelque chose qui ne va pas.
Bon, ayez un bon – vous attraper plus tard pour le match.
