Phénoménal solo de Luka, mais Chris Paul et ses potes font plus équipe et maîtrisent pendant 40′ avant un final révisable. La course-2 est mercredi, également à Phoenix
Même des phénomènes comme Luka Doncic ne peuvent pas battre à eux seuls de grandes équipes comme les Phoenix Suns. Le Slovène invente un match-spectacle dans le match-1 de la demi-finale de conférence Ouest, 45 points qui servent pourtant plus à Dallas pour rester dans le match que pour tenter de le gagner. Car Phoenix, avec 6 joueurs à deux chiffres, est un collectif incroyable qui contrôle pendant 40 minutes, emportant la finale 121-114 après avoir été lui aussi à +21. « Nous nous faisons confiance, nous sommes prudents en défense et nous suivons nos leaders, Chris Paul et Devin Booker – explique DeAndre Ayton, dévastateur sous le panier avec 25 points -. Mais ne nous emballons pas trop : prenons cette victoire et pensons à la course-2 ». Les 8′ de finale, celles dans lesquelles les Mavs, entraînés par leur phénomène, sont repassés sous le -21, sont le parfait rappel qu’il ne s’agissait que du Game-1 d’une série prometteuse. La Course-2 est mercredi, également à Phoenix.
GROUPER
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Les Suns ont gagné en équipe. Avec la défense qui a laissé Doncic se défouler et contrôler tous les autres (« A chaque fois que tu vois un adversaire marquer 45 points contre toi tu n’es pas content, mais après je vois qu’on n’a accordé que 16 passes décisives et ça veut dire qu’aucun des autres n’a joué à son niveau habituel » explique le coach Williams) et avec l’attaque parfaitement gérée par Paul (19 points et 3 passes) et surtout Booker (23 points, 9 rebonds et 8 passes), revenu en pleine prestation après la blessure. Minutes importantes pour Cam Johnson, qui peaufine son maximum en playoffs à 17 points, et JaVale McGee, qui mérite les louanges du coach malgré le boxscore disant 4 points en 14′. Phoenix pour le 7ème match consécutif a tiré à plus de 50% du terrain et dominé 51-36 au rebond, avec Ayton en énigme que la défense de Dallas n’a quasiment jamais su résoudre. Mais ces 8′ de finale font réfléchir Coach Williams : « Ces minutes nous rappellent qu’on peut être meilleurs, qu’on ne peut pas se permettre des breaks face à une équipe comme celle-là ».
SEULEMENT
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Dallas a perdu parce qu’il a laissé Doncic seul. Le Slovène en attaque a été phénoménal, doué pour se mettre en rythme et essayer d’impliquer ses coéquipiers et impossible à apprivoiser pour la défense adverse. « Luka a fait ce qu’il voulait – confirme l’entraîneur Kidd -. Il a très bien joué, essayant aussi d’impliquer ses coéquipiers, mais nous devons être meilleurs en équipe ». Au décompte, le seul à vraiment lui donner un coup de main est Maxi Kleber, l’Allemand né et élevé dans le même pays que Dirk Nowitzki qui a terminé avec 19 points et 5 triples cadrés. Désastreux Jalen Brunson (13 points à 6/16 au tir), déphasé par des fautes en première mi-temps et des fautes en seconde, Spencer Dinwiddie a aussi fait mal (8 points et 4 passes) en 30′. Au final, des éclairs encourageants de Dorian Finney-Smith, qui a terminé avec 15 points et 6 rebonds mais n’a jamais réussi à faire la différence en défense. Dallas doit repartir des 8′ de finale en pensant à la course-2, comment il a réagi après un mauvais départ. « Je suis sûr que nous allons récupérer, c’est ce que nous avons fait toute l’année », déclare l’entraîneur Kidd avec confiance.
LE MATCH
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Phoenix à +15 (22-7) déjà après 7′, mais le show de Doncic (14 points dans le premier quart-temps) et les triplés de Kleber maintiennent Dallas dans le match. Les Mavs sont repassés sous 51-47 au deuxième quart-temps, mais les Suns avec Ayton (10 points dans la période) atteignent l’intervalle devant 69-56. Lorsqu’en deuxième mi-temps la défense de Phoenix trouve le moyen d’arrêter Luka et que les Dallas triplés aussi (3/10 après 9/21 de la première mi-temps), le jeu casse : les Suns marquent 93-75 avec un triplé de Payne à 3′ 18″ de la troisième sirène, puis McGee écrase 106-85 avec 8’49 » au compteur. Le match étant désormais compromis, Dallas sous la pression de Doncic réduit l’inconvénient en montrant des signes de reprise : ils seront utiles pour le match-2.
Phénix: Ayton 25 (12/20 sur deux, 1/1 lancers francs), Booker 23, Paul 19. Rebonds : Booker 9. Passes décisives : Booker 8.
Dallas: Doncic 45 (11/19, 4/11, 11/14 tl), Kleber 19, Finney-Smith 15. Rebonds : Doncic 12. Passe décisive : Doncic 8.
