CP3 traîne les Suns orphelins de Booker à 2-1 dans la série avec 19 de ses 28 points dans la dernière période. Course-4 dans la nuit italienne entre dimanche et lundi, également à la Nouvelle-Orléans
Il a recommencé. Chris Paul est l’homme de la providence de Phoenix, le courageux capitaine à qui on a demandé de mener le navire au-delà de la tempête. Et Point God ne recule jamais. Son quatrième passage à la Nouvelle-Orléans est une leçon de talent d’un homme de près de 37 ans avec une soif de la première bague NBA de sa carrière au Temple de la renommée. Paul avec 19 de ses 28 points dans le dernier quart-temps signe le 114-111 de Phoenix dans le match-3 qui vaut 2-1 dans la série, avec le quatrième match prévu à la Nouvelle-Orléans dans la nuit italienne entre dimanche et lundi. Sans Devin Booker, son partenaire dans le crime qui pourrait être absent pendant 2 semaines avec un problème aux ischio-jambiers droits, Paul savait que les Suns avaient plus besoin de lui que d’habitude. Et il a peint un autre chef-d’œuvre fabuleux. La Nouvelle-Orléans progresse à vue d’œil à chaque match, avec le duo Brandon Ingram (34 points) -CJ McCollum (30) à l’aise sur l’étape la plus importante. Mais il n’y avait rien à faire à propos de ce Paul.
Point Dieu
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Paul est l’âme des Suns, l’ingrédient pas trop secret qui les a transformés d’une équipe à l’avenir prometteur en une équipe capable de concourir pour le titre depuis l’année dernière. Le CP3 sait imposer sa volonté sur les matchs grâce aux passes décisives (14 avec 0 turnovers dans le Game-3), mais sait aussi faire la différence quand il le faut. Toujours en course 1, il avait mis 19 points dans la dernière période pour tenir à distance l’exubérance de la Nouvelle-Orléans. Cette fois, il en a fait de même : ayant compris que DeAndre Ayton (28 points et 17 rebonds) avait épuisé sa séquence dans le troisième quart-temps, Paul a repris l’attaque des Suns et au lieu de la mener avec des passes qui ne mettaient le receveur qu’en condition de faire un panier il a mis la balle au fond de la rétine. La Nouvelle-Orléans savait que Phoenix jouerait comme ça lors de la finale, mais ils ne pouvaient pas l’arrêter. Outre CP3 et Ayton, Mikal Bridges a bien fait (17 points, 9 rebonds et une arrivée crescendo) et JaVale McGee, à 15 points du banc. Passe en blanc pour Sam Johnson, choisi par le coach Williams comme remplaçant de Booker dans le quintet mais jamais vraiment efficace.
Applaudissements
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Seul le talent d’un phénomène comme Paul a arrêté les Pélicans. La Nouvelle-Orléans joue ces playoffs avec la tête de quelqu’un qui n’a rien à perdre car elle a déjà atteint son objectif de la saison. Mais les jeunes Pélicans, maintenant qu’ils sont au grand bal, montrent qu’ils savent danser. Merci à Ingram et McCollum tout d’abord, les piliers d’une équipe jeune avec d’énormes marges de progression. Si le CP3 a été impossible à arrêter dans le quatrième quart-temps, les Pélicans ont donné la main aux Suns avec 15 revirements (23 points de Phoenix), une incapacité à limiter des adversaires proches du fer (64 points dans la surface) et l’absurdité avec laquelle Jaxson Hayes s’est fait virer à 5’13 » de la mi-temps (poussée franche à Jae Crowder, avec qui il se faisait prendre depuis un moment) obligeant Coach Green à revoir les rotations. Outre Ingram et McCollum, toujours d’excellents signaux d’Herbert Jones, le rookie à qui le coach Green a demandé la mission impossible d’arrêter le CP3 : il a tout de même réussi à ne pas faire mauvaise impression. Cependant, la Nouvelle-Orléans a joué jusqu’au bout avec l’équipe qui a dominé la saison régulière, déclenchant l’enthousiasme du super chaud Smoothie King Center. Les Pélicans grandissent à chaque match : dimanche dans le match 4, ils devront montrer qu’ils ont retenu la leçon.
Le match
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Phoenix accélère en finale de la première mi-temps, rompant l’équilibre et arrivant à la pause devant 59-48. Ayton, dominant avant la pause, signe les Suns 66-53 à 9’44 » de la troisième sirène, mais New Orleans referme le trou poussé par Ingram (10 points dans la période) et McCollum et les 12 derniers’ commencent par les invités. devant 81 -79. C’est à ce moment que Phoenix demande à Paul de dominer. Et il ne se retient pas, entraînant les Suns avec son bagage de talent et d’expérience vers une victoire 2-1.
La Nouvelle Orléans: Ingram 34 (8/13 sur deux, 3/6 sur trois, 9/10 lancers francs), McCollum 30, Jones 12, Graham 12. Rebonds : Valanciunas 11. Aides : McCollum 7.
Phénix: Paul 28 (9/12, 1/6, 7/8 tl), Ayton 28 (12/19, 1/1, 1/1 tl), Bridges 17. Rebonds : Ayton 17. Passes décisives : Paul 14.
