James clôture 2021-22 : « Le regret est de ne pas savoir ce que nous aurions pu être. Maintenant, la direction prendra les décisions pour améliorer l’équipe : mon travail est d’être le leader sur le terrain «
LeBron James n’était pas censé jouer. Le 27 mars contre La Nouvelle-Orléans était son dernier match de ce 2021-22 « frustrant », pourtant le joueur de 37 ans aurait dû rester sur le banc, stoppé par l’entorse à la cheville gauche qui le contraindra à 4-6 semaines d’arrêt. « Mais il fallait gagner, rester dehors était impossible pour moi ». Au lieu de gagner, James est sorti de ce match avec une autre blessure et les Lakers doivent faire face à un échec aux proportions épiques plutôt que de se préparer à la bouée de sauvetage Play-In. « Nous n’avons jamais été en mesure de comprendre ce que nous pourrions être en tant qu’équipe : c’est la chose la plus frustrante cette année », a déclaré LeBron lors de sa dernière conférence de presse en 2021-22.
laquiers
–
La saison des Lakers a été un désastre. Commençant à s’imposer, les jaunes et violets n’ont même pas réussi à entrer dans les 10 meilleures équipes de l’Ouest, malgré LeBron sur le plan personnel ayant disputé une saison exceptionnelle, avec une moyenne de 30,3 points. « Gagner est tout pour moi – dit-il – : j’ai joué au niveau auquel j’ai joué, mais ce n’était pas suffisant. J’étais tellement frustré parce qu’on ne comprenait pas comment améliorer l’équipe, parce qu’à chaque fois qu’on réussissait à faire un pas en avant, on faisait trois pas en arrière. On a traversé beaucoup de choses, des blessures au Covid, qui ne nous ont pas permis de comprendre ce qu’on pouvait être avec l’équipe au complet. Nous avons utilisé 41 quintettes de départ différents, pratiquement un tous les deux matchs : c’est impossible de comprendre une chose pareille ».
futur
–
La première chose que LeBron devra faire est de se remettre de sa blessure. En attendant, il tentera cependant de comprendre ce qu’il adviendra des Lakers. « Ils ne m’ont rien dit sur l’entraîneur Vogel – dit-il, écartant les rumeurs selon lesquelles l’exemption de l’entraîneur, désormais tenue pour acquise, aurait déjà eu lieu -. Je ne veux pas parler de spéculation, je dis juste que je respecte Frank en tant qu’entraîneur et en tant qu’homme. Notre partenariat ici a toujours été très honnête : c’est une personne qui donne tout au jeu. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais pour lui je n’ai que du respect ».
James prend également ses distances avec les choix pour l’avenir des Lakers, à commencer par la confirmation de Westbrook : « Ce que j’aime toujours chez Westbrook, c’est l’esprit de compétition qu’il met à chaque occasion – dit-il -. Je pense que moi, Russ et AD pouvons encore réussir, être dangereux. La raison pour laquelle nous n’étions pas là, c’est parce que nous n’étions pas ensemble sur le terrain. Nous n’avons joué que 21 matchs. Ce n’est pas à moi de décider de confirmer cette équipe ou de changer. C’est à la direction, je dois prendre la meilleure décision pour l’avenir de la franchise. Je serai prêt à toute équipe que nous construirons ». Pour l’instant, LeBron écarte également l’hypothèse d’un renouvellement, possible à l’été, de son contrat expirant en 2023, qui lui rapportera 40 millions de dollars la saison prochaine : « Par règlement on ne peut pas encore en parler, et on ne l’a pas fait ».
les raisons
–
James n’abandonne certainement pas les Lakers, même après cet échec sensationnel. « Je suis venu ici pour gagner un titre et nous l’avons fait – dit-il, faisant référence à l’anneau dans la bulle remporté en octobre 2020 -. J’ai obtenu ce que je voulais, mais je veux plus et je suis sûr que l’équipe le veut aussi. Je veux que cette équipe concoure à un haut niveau comme elle l’a toujours fait dans son histoire. Quand j’ai signé pour venir ici, j’avais dit à Magic Johnson et Rob Pelinka que je voulais ramener le titre aux Lakers : nous l’avons fait, mais maintenant je veux le refaire. Je pense que la direction fera tout ce qu’il faut pour améliorer l’équipe. Mais c’est à eux de prendre les décisions, celles qu’ils jugent les meilleures pour la franchise. Mon boulot, c’est de m’assurer d’être prêt au début de la saison pour diriger l’équipe, celle que le front office va monter ».
James parle également de ses motivations, de la façon dont il a réussi à jouer un rôle déterminant dans la saison 19 de la NBA comme personne auparavant. « Jouer à ce niveau est une question d’esprit et de motivation. Maintenant, je serai avec mes enfants, je les regarderai jouer et cela m’a toujours motivé ces dernières années. Je ne sais pas combien de temps je jouerai encore, je ferais mieux de ne pas le dire aussi parce que ma femme pourrait être en désaccord. Mais je suis sûr que je peux encore jouer à ce niveau ». C’est ce dont les Lakers ont besoin, LeBron à un haut niveau pour recommencer à gagner. Le point de départ après cet échec sensationnel, c’est toujours lui.
