Le milieu de terrain délicat a célébré son retour avec un but bien inscrit, dans une performance qui promettait beaucoup pour les supporters des Royals et des Super Eagles.
C'était le jour où il est vraiment devenu le leur. Ce week-end, Ovie Ejaria a fait sa première apparition pour Reading depuis que son prêt d'une saison était permanent, et il a marqué l'occasion de la meilleure façon possible.
Se référer à cela comme un début semble un peu indulgent, mais encore une fois la grâce langoureuse avec laquelle joue l'ancienne starlette de Liverpool. Ejaria est un joueur autour duquel il y a pas mal d'excitation, pas seulement parmi les fidèles du club, mais tout au long de la Méditerranée.
Loin des feux d'artifice de l'aventure, son retour en Royals rouge a d'abord été étouffé.
Avant samedi, le dernier goût du football d’Ejaria était survenu lors du coup 5-0 de la malheureuse ville de Luton lors de la dernière journée de la saison dernière, deux mois auparavant. Il avait également semblé incertain, pendant certaines parties de l'intersaison nécessairement brève, si Reading avait les moyens de remplir l'obligation de 3,5 millions de livres sterling qui avait été convenue avec Liverpool à l'été 2019.
Il, cependant, a continué à s'entraîner avec Reading, mais est resté au purgatoire jusqu'à il y a quinze jours lorsque les deux parties sont parvenues à une conclusion satisfaisante. Incapable de jouer les mises au point et sous la nouvelle direction de l'ancien entraîneur Veljko Paunovic, vainqueur de la Coupe du monde des moins de 20 ans, il est assez facile de comprendre qu'Ejaria se fraye un chemin dans le match.
Cependant, il s'est réchauffé assez tôt. Au moment où il a saisi la passe inversée de Lucas Joao et passé à la maison devant David Marshall sur le coup de la mi-temps, il était bien dans son rythme, une zone que les défenseurs du championnat en sont venus à redouter.
La saison dernière, personne n'a réussi plus de dribbles par match dans la division que le 3.1 d'Ejaria, et contrairement au très acclamé Said Benrahma qui a également réussi à se classer très haut dans les possessions perdues, sa prise de décision en possession était beaucoup plus judicieuse (65 % de réussite aux 55% des Algériens).
Trop souvent, les filous peuvent être caractérisés par l'inefficacité, et ainsi combiner le flair et la retenue, tout en conservant encore du volume, rend le joueur de 22 ans assez spécial.
À certains égards, il est un peu surprenant qu'il n'ait pas suscité un plus grand intérêt plus haut, de la même manière que Benrahma et Ebere Eze – maintenant au Crystal Palace – l'ont fait au cours de l'été. Une autre campagne impressionnante – et il est en route avec les preuves de samedi – remédierait presque certainement à cet oubli.
En l'occurrence, il n'a tenté que deux dribbles (tous deux terminés) à Pride Park, partant avec ce qui semblait être une tension musculaire après 68 minutes.
Avec 10 des 13 plaqués gagnés, et deux plaqués et interceptions chacun, il semblait inévitable que son corps, dépourvu de netteté de match, se rebelle à un moment donné. "Ce sont des blessures de guerre", a déclaré Paunovic par la suite, apaisant toute appréhension. «Il devrait aller bien. Nous devons évaluer sa situation, mais nous ne pensons pas que ce soit un gros problème. "
Les fans de lecture l'espèrent certainement, tout comme les supporters de l'équipe nationale du Nigeria. Il est entendu qu'Ejaria a maintenant engagé son avenir international au Nigéria après avoir fait partie de la jeunesse anglaise. Cela le met tout à fait dans le cadre d’une invitation avant les matches amicaux d’octobre contre la Côte d’Ivoire et la Tunisie en Autriche les 9 et 13 respectivement.
Compte tenu de l'indisponibilité de Joe Aribo, qui est rapidement devenu influent depuis sa première sélection en septembre 2019, la capacité d'Ejaria à porter le ballon de la même manière et à arriver également dans la surface de réparation adverse serait la bienvenue.
Cependant, son plus grand atout est peut-être sa grande polyvalence de position.
Selon la discrétion de l'entraîneur, il pourrait reprendre son rôle à gauche du milieu de terrain au niveau du club pour fournir aux Super Eagles une couche supplémentaire de ruse entre les lignes contre une opposition plus profonde, contre laquelle le rythme de Samuel Chukwueze, Samuel Kalu et Moses Simon pourraient être moins menaçants. Il peut également remplacer Alex Iwobi, qui semble actuellement être en disgrâce à Everton, en tant que milieu de terrain central le plus offensif de l’équipe.
À bien des égards, il fournit beaucoup plus de solutions qu'Eze, un joueur pour qui la Fédération nigériane de football (NFF) n'a pas caché son admiration. Bien qu'il y ait eu un nombre important de "va-t-il ou ne va-t-il pas?" couverture autour de sa loyauté internationale (il s'est récemment retiré de l'équipe anglaise des moins de 21 ans pour des raisons peu claires, suscitant encore plus de spéculations), il serait profondément ironique que l'entraîneur des Super Eagles, Gernot Rohr, trouve les besoins de son équipe satisfaits par le moins imaginé Ejaria au lieu.
