Seize points et 7 rebonds pour le long de Seattle avec un passeport italien dans la victoire sans douleur contre l’Arkansas. L’entraîneur Krzyzewski dépasse le légendaire Wooden
Coach K remporte son treizième Final Four pour Duke. Le premier pour Paolo Banchero, qui ennoblit la saison de couverture avec un but qui manquait aux Blue Devils depuis 2015. Ils ont battu l’Arkansas 78-69, cette fois sans un battement de coeur après ceux subis contre Michigan State et Texas Tech et ont gagné une place dans La Nouvelle-Orléans, pour la demi-finale collégiale américaine prévue le 2 avril. L’entraîneur Michael William Krzyzewski dépasse le mythique Wooden et établit un record qui ne sera guère égalé, en plein dans sa dernière année, avant de prendre sa retraite. Le long de Seattle avec un passeport italien marque 16 points et ajoute 7 rebonds. Parmi les 4 premiers espoirs de la Draft Nba 2022 est le seul encore en lice, Holmgren (Gonzaga), Smith (Auburn) et Ivey (Purdue) sont déjà éliminés.
Équipe d’étoiles
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Duke a enfin montré tous ses talents, un défilé de mode réunissant de grands noms : Paolo a tiré 4/11 cette fois, mais il a trouvé des côtés importants. Mark Williams, le centre, a été sensationnel en défense, comme à son habitude, et en attaque il a terminé 6/6, efficace et précieux, a montré AJ Griffin, sur 18 points, car les scouts NBA sont fous de lui. Le vétéran de troisième année de Durham, Moore, incroyablement seul lors du premier tournoi de la NCAA, prouve que la hâte est parfois un mauvais conseil : il a grandi saison après saison, récompensé par des résultats d’équipe et des cotes personnelles en hausse en tant que futur professionnel. Désormais, Duke attend la Caroline (du Nord) pour le rendez-vous le plus attendu de la Louisiane : si les Tar Heels parviendront à éteindre le rêve de Cendrillon St Peter, ils défieront leurs rivaux historiques, incroyablement jamais affrontés dans le Tournoi. L’histoire qu’ils ont hâte de raconter en Amérique…
Le match
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C’est la revanche du défi du titre de 1994. L’entraîneur K était déjà sur le banc de Duke, avec Grant Hill comme joueur emblématique, mais les Razorbacks de Williamson ont gagné. Il se joue au Chase Center de San Francisco, domicile des Warriors. Sur la côte Pacifique au Duke Tournament, il avait un dossier de 0-5, avec Coach K sur le banc, avant 2022. Mais cette fois… immédiatement 22-14 Duke. Banchero démarre doucement : il marque les premiers points sur la ligne avec 11’35 » à jouer en première mi-temps. La clé du jeu est la fermeture de la première fraction : 8-0 partiel pour Duke, avec le triplé en fin de Keels pour 45-33 en milieu de course. Banchero avec 9 points après 20′ de jeu. Le coup de grâce aux Razorbacks de l’excellent Coach Musselman, qui avait réussi à éliminer Gonzaga au tour précédent, faisant le « sale boulot » pour Duke, intervient lorsque les Hogs reviennent à -5. L’entraîneur K dépoussière la zonetta qui a fonctionné contre Tech. Œuvres. La défense se débat, et c’est tout et avance avec tout ce talent offensif, lorsque vous tirez à 55% offensivement. Banchero’s Duke, qui ferme à 7/8 de la ligne, n’est pas la seule tête de série numéro 2 qualifiée pour le Final Four : Villanova, une université historique de Philadelphie, dépasse Houston 50-44 et jouera dans le Big Easy contre le vainqueur du Kansas -Miami. Mais maintenant, l’actualité en Amérique est l’histoire de Coach K, capable de conquérir le Final Four en 5 décennies différentes, des années 80 à aujourd’hui. Et le dernier a aussi des couleurs italiennes, celles d’un long brillant qui s’appelle Paolo.
