L’Inde avait presque vaincu le club anglais de West Bromwich Albion en 2000 lors d’une tournée de pré-saison sous la tutelle de Sukhwinder Singh…
Sukhwinder Singh a vécu plusieurs moments mémorables avec les Blue Tigers.
L'entraîneur vétéran a pris en charge l'équipe nationale pour la première fois en 1998 et avait remporté le championnat SAFF l'année suivante. Mais la période la plus mémorable de la carrière de l’entraîneur avec l’équipe nationale est survenue lors des qualifications pour la Coupe du monde 2002, lorsque l’Inde a réussi à battre les géants continentaux des Émirats arabes unis.
Avant les éliminatoires de la Coupe du monde en 2000, la Fédération indienne de football (AIFF) avait organisé un voyage d'exposition en Angleterre pour préparer les qualifications. L'Inde devait disputer deux matches amicaux contre les clubs anglais du Fulham FC et du West Bromwich Albion.
Sukhwinder Singh se souvenait avec tendresse des souvenirs de la tournée en Angleterre et de la manière dont ils s'étaient préparés avant de se rendre en Angleterre.
«En 2000, nous sommes allés en Angleterre pour nous préparer. Avant le voyage, la ministre centrale des Sports d'alors, Priya Ranjan Dasmunshi, m'avait appelé à son bureau et m'avait dit que c'était un bon voyage et une bonne tournée d'exposition et nous souhaitait le meilleur », a déclaré Singh Objectif.
«P.K‘ da ’(Banerjee) était notre directeur technique à l’époque. Lors de nos entraînements, nous travaillions sur le style anglais du football et comment ils peuvent nous déranger. Nous nous sommes concentrés sur nos centres d'endurance, de fitness et d'opposition, ce qui est la manière typiquement anglaise de football. Je me souviens que P.K Banerjee appréciait notre méthodologie de formation et me félicitait personnellement.
L'ancien entraîneur indien s'est souvenu de l'expérience en Angleterre et a suggéré comment l'équipe indienne était très proche de battre West Bromwich Albion.
«En Angleterre, le premier match que nous avons joué était contre Fulham. Nous avons bien défendu contre une équipe de Fulham très forte, ils avaient cinq joueurs de Coupe du monde dans leur équipe. Nous avons bien défendu tout au long du match, mais dans les dernières étapes du match, ils ont obtenu un coup franc et marqué et après cela, ils ont marqué à nouveau et nous avons perdu 2-0.
«Après ce match, j'ai dit à mes garçons que notre organisation défensive était bonne mais que nous perdions le ballon très facilement. Dans le deuxième match contre West Brom, nous les avons tenus à un match nul 0-0. Je me souviens que Bhaichung (Bhutia) aurait pu marquer avec la passe de (I.M) Vijayan et nous aurions pu gagner ce match. Bhaichung aurait terminé huit fois sur dix, mais à ce moment-là, il ne pouvait pas. Après le match, le manager de West Brom (Gary Megson) m'a personnellement félicité dans notre vestiaire.
Les éliminatoires de la Coupe du monde 2002 s'étaient avérés décevants pour les Indiens, car ils s'étaient retirés des qualifications dès le premier tour après avoir terminé troisième des phases de groupes derrière les Émirats arabes unis et le Yémen.
Mais l'une des victoires les plus mémorables de l'équipe indienne au cours des deux dernières décennies est également venue de cette campagne. Lors de leur tout premier match des éliminatoires, l’Inde avait stupéfié les éventuels vainqueurs de groupe des Émirats arabes unis en remportant le choc 1-0 à Bangalore, grâce à la frappe solitaire de Jules Alberto.
Singh a rappelé les bons souvenirs de sa victoire contre les Émirats arabes unis à Bengaluru et a déclaré: «Lors des éliminatoires de la Coupe du monde, le match le plus mémorable doit être contre les Émirats arabes unis que nous avons remporté 1-0 à Bengaluru. C'était une magnifique performance des garçons.
Le légendaire entraîneur a fait l'éloge de l'équipe nationale actuelle d'Igor Stimac et a également salué la façon dont l'équipe a joué contre les champions asiatiques du Qatar et a réussi à les maintenir à un match nul et vierge à Doha l'année dernière.
«L'équipe indienne actuelle se porte très bien. Ils ont peut-être eu des difficultés lors de certains matches lors des éliminatoires de la Coupe du monde, mais leur meilleure performance est venue contre le Qatar où ils ont fait match nul 0-0. Ils ont très bien joué », a déclaré l'ancien entraîneur du JCT.
