Ja remporte la confrontation directe avec Curry et entraîne Memphis à la 10e victoire consécutive, un nouveau record de franchise, qui remet définitivement l’équipe du coach Jenkins à l’élite de l’Association
Un spectacle. Memphis confirme qu’il appartient à l’élite de la NBA, battant Golden State 116-108 au FedEx Forum dans l’un des meilleurs matchs de l’année. Les Grizzlies décrochent la dixième victoire consécutive, actualisant le record de la franchise et confirmant qu’ils sont bien plus que la révélation de l’Occident : c’est une équipe solide, bien bâtie, bien plus forte que Ja Morant, qui remporte la confrontation directe avec Steph Curry. avec un autre show intelligent de 29 points (dont les 5 qui décident de l’arrivée au sprint final à la dernière minute) et 8 passes et guide les coéquipiers vers ce nouveau triomphe.
C’est l’une de ces victoires marquantes pour les Grizzlies, qui peut encore plus donner confiance à une jeune équipe dont les ambitions grandissent légitimement à chaque succès. Pour Golden State en revanche, nouveau passage vide : troisième défaite en 4 matchs, avec l’absence de Draymond Green (problème au mollet gauche qui l’exclura probablement aussi des challenges à Milwaukee jeudi et Chicago vendredi) qui se sentait plus que nécessaire.
Le rugissement des Grizzlies
–
« Je pense que tout le monde nous respecte maintenant », déclare Morant après la nouvelle entreprise à Memphis. Ce ne sont pas seulement 10 victoires d’affilée, il y a 20 victoires au cours des 24 derniers matchs pour témoigner à quel point les Grizzlies ont grandi, à quel point ils sont dangereux. « Jouons librement – dit Ja, 22 ans, dans l’odeur du premier All Star Game de sa carrière – : nous avons montré que nous sommes l’une des meilleures équipes NBA et à quel point notre roster est complet ». Les nombreuses armes dont disposait le coach Jenkins, toujours dans le protocole Covid comme Steven Adams, ont été la clé de la victoire sur Golden State. Morant illuminé, mais les Grizzlies ont terminé avec 6 joueurs à deux chiffres : fondamental Tyus Jones, 5 triples au but et 8 passes décisives du banc, décisif en finale Jaren Jackson Junior (13 points, 11 rebonds et 3 contres), décisif l’apport de la recrue Zaïre Williams, qui en plus de 17 points, son plus haut de la saison, a mis une défense extraordinaire sur Curry.
Les Grizzlies en première mi-temps étaient parfois excitants, irrésistibles, impitoyables en attaque et concentrés en défense : ils sont jeunes, ils ont encore une énorme marge de progression, mais ils montrent match après match à quel point ils sont déjà forts maintenant. « Cette victoire est très importante pour nous – a déclaré Jackson -. Notre mentalité est de toujours regarder vers l’avenir, mais nous vivons aussi dans le présent et nous sommes heureux de ce qui nous arrive. Heureux l’un pour l’autre ».
Les ennuis des guerriers
–
« C’était un super match, entre deux des meilleures équipes NBA : on avait une chance de le gagner après une première mi-temps folle, mais on n’a pas assez bien joué pour le faire », a coupé Steve Kerr, qui préfère se concentrer sur Les progrès de Klay Thompson : 14 points dans le deuxième match après deux ans et demi d’interruption (« Il a tellement été absent qu’il joue même différemment » ironiquement Kerr) avec les Warriors réduisant leurs adversaires à 17 points avec lui sur le terrain. Klay, qui a un temps de jeu limité à 20′ et a fait les meilleures choses en finale, est avec Gary Payton (13 points et la défense sur Ja Morant) la note la plus positive d’une équipe qui a vécu sur l’humeur de Curry, en triple double (27 points, 10 rebonds et 10 passes décisives) pour la deuxième fois cette saison mais jamais aussi dévastateur qu’il l’aurait été, pas même dans le troisième quart-temps à 13 points.
L’absence de Green signifiait que Kerr avait mis du temps à trouver la bonne configuration en défense, qui fonctionnait mieux avec Payton qu’avec Juan Toscano-Anderson, qui a débuté en quintette, sur les traces de Morant. Golden State en quatrième période n’a inscrit que 18 points et a tiré avec 26,1% : cette fois, même la défense n’a pas réussi à sauver l’équipe de Kerr. « Nous devons faire confiance au système, ce qui nous a amenés jusqu’ici, sachant qu’avec le retour de Klay, les choses changent », a déclaré Curry.
Le match
–
Morant fait rage avec 15 points au premier quart et cloue le 49-31 que les Grizzlies touchent au milieu du deuxième. Golden State se retrouve quand Kerr change la défense : la course 34-9 au tournant de la pause jette les invités devant 71-63 à moins de 5′ à l’intérieur de la seconde mi-temps, mais Memphis se retrouve grâce au banc et recommence à courir, transformant le match en un spectaculaire face-à-face. Le dernier quart-temps commence avec les Warriors devant 90-87, mais les Grizzlies renversent tout avec un départ au sprint grâce à Williams. Quand Golden State redescend, c’est d’abord Jones avec deux triples d’affilée qui la repousse, puis à la dernière minute Morant y réfléchit, qui avec 5 points d’affilée annule la tentative de retour. A la sirène finale la fête à Memphis explose : pour les 10 victoires d’affilée, mais surtout pour ce que peut devenir cette équipe.
Memphis : Morant 29 (10/19 deux, 1/4 trois, 6/8 lancers francs), Williams 17, Jones 17. Rebonds : Jackson 11. Aides : Morant 8, Jones 8.
État d’or : Curry 27 (6/12, 2/9, 9/10 tl), Thompson 14, Wiggins 13, Payton 13. Rebonds : Curry 10. Aides : Curry 10.
