Ceux qui ne se souviennent pas du passé sont condamnés à le répéter.
Philosophe George Santayana
Deux matches nuls à domicile contre Southampton et West Ham ont laissé Manchester United à quatre points de retard là où ils auraient dû être à présent dans le tableau de la Premier League et se qualifier en toute sécurité pour la Ligue des champions la saison prochaine.
Le côté fatigué doit maintenant marquer un point contre ses rivaux Leicester City pour décrocher la quatrième place – ou espérer que les Wolves parviendront à battre Chelsea à Stamford Bridge et à faire pour les Red Devils ce qu'ils ne semblent pas être en mesure de faire pour eux-mêmes.
Bien sûr, ce sont des moments extraordinaires et en raison de la pandémie, cette saison n'a pas été comme les autres. Et pourtant, il y a un étrange sentiment de déjà-vu à propos de ce qui se passe à Old Trafford malgré le changement de calendrier et vous pouvez être pardonné d'avoir un sentiment d'appréhension à l'approche du dimanche.
La saison dernière, United a fait une course fantastique sous la direction d'Ole Gunnar Solskjaer avant de disparaître à la fin de la saison. Ce déclin a été attribué à la forme physique – et cela a été prétendument réglé. Il y a huit jours à peine, Solskjaer a déclaré le côté plus ajusté qu'il ne l'était depuis des années.
«C'était un gros problème vers la fin de la saison dernière, quand nous avons senti que notre équipe n'était pas assez en forme et que nous avons eu quelques blessures», a-t-il déclaré (BBC.com).
«Nous n’avons pas eu ce genre de problème cette saison. Nos gars ne se sont pas sentis aussi en forme que cette année. »
Ce n'est pas une équipe en forme. Il est vrai qu'ils ont dû jouer un match tous les trois ou quatre jours, mais aussi toutes les autres équipes de la Premier League. Et cela vient après trois mois de repos. On peut difficilement dire que West Ham et Southampton ont une équipe aussi forte que United et pourtant ils semblaient décidément en meilleure forme. Pourquoi le fitness reste-t-il un tel problème? Pourquoi n'a-t-il pas été résolu?
Une autre raison invoquée pour le fizzle-out de la saison dernière était qu'il y avait un manque de force en profondeur dans l'équipe United. Ainsi, United a dépensé 145 millions de livres sterling cet été pour Harry Maguire, Aaron Wan-Bissaka et Dan James, mais ne parvient toujours pas à effectuer une rotation.
Pourquoi Scott McTominay, Fred, Jesse Lingard et Juan Mata ne sont-ils pas meilleurs que, disent Pablo Fornals, Thomas Soucek et Mark Noble, 33 ans, par exemple? Et s'ils sont meilleurs, pourquoi Ole Gunnar Solskjaer ne parvient-il pas à faire tourner son équipe pour ces matchs?
Une série d'erreurs et de performances chancelantes de David de Gea ont coûté des points vitaux à United vers la fin de la saison dernière. Solskjaer est resté coincé par son gardien à plusieurs reprises ce terme lorsque l'histoire a commencé à se répéter. Malgré le fait que selon toutes les statistiques mesurables – sans parler à l'œil nu – De Gea est désormais l'un des gardiens les plus faibles de la Premier League, il est toujours entre les bâtons de cette équipe de United.
La loyauté et la «cohésion» sont des traits louables, mais un manager doit aussi avoir une séquence impitoyable. Sir Alex Ferguson a éliminé les gardiens qui étaient sous-performants, abandonnant Jim Leighton pour la rediffusion de la finale de la FA Cup 1990, envoyant une nouvelle signature Massimo Taibi emballer après un certain nombre de hurleurs et même abandonner De Gea lui-même à plusieurs reprises, par exemple en 2012 après un sommet erreur de profil contre Fulham.
L’un des arguments utilisés dans la défense de De Gea la saison dernière était la faiblesse de l’arrière central Smalling / Jones devant lui, le même argument utilisé pour le défendre cette saison, bien que le personnel ait changé et qu’il s’agisse maintenant de Maguire et Lindelof. Pendant ce temps, Smalling a été l’un des meilleurs défenseurs de la Serie A cette saison. Alors quel est le problème ici? Pourquoi avons-nous toujours la même discussion un an après?
Une autre plainte la saison dernière était que Paul Pogba était incohérent et / ou n'était pas utilisé dans la bonne position – il a été abandonné par José Mourinho avant d'avoir une renaissance sous Solskjaer, pour s'estomper à nouveau vers la fin de la saison.
Plus ça change, plus c’est la même chose – Pogba, dont la position idéale est le milieu offensif côté gauche, joue en tant que milieu de terrain défensif droit ou meneur de jeu en profondeur. Sa forme a terriblement chuté, il n'y a pas de points avant et ce partenariat passionnant antérieur avec Bruno Fernandes semble à un million de kilomètres – tout comme leur distance les uns des autres sur le terrain.
Si United passe en quelque sorte dimanche, tout cela sera oublié – du moins jusqu'à la saison prochaine. Mais malgré toutes les bonnes choses qu'Ole Gunnar Solskjaer a apportées à Manchester United, il ne pourra jamais les pousser plus loin jusqu'à ce qu'il cesse de répéter ses erreurs.
Mason Greenwood, 18 ans, a mis le feu au monde pour Manchester United cette saison. Mais que savez-vous des autres stars adolescentes qui ont joué pour les Red Devils au fil des ans? Répondez à notre quiz ci-dessous pour le découvrir.
