"Peut-être que j'ai tout de suite compris que lorsque personne ne vous presse, vous n'avez pas besoin de passer le ballon. Ce que vous pouvez faire, c'est simplement récupérer le ballon, le faire avancer un peu et attendre que quelqu'un vienne à vous, engager un joueur, puis le passer. Alors cet homme sera libre ou cet homme aura moins de pression sur lui. C'est juste attirer des joueurs avant de passer le ballon, ce qui aidera beaucoup nos coéquipiers sur le terrain. " – Bukayo Saka sur ce que Mikel Arteta attend de ses joueurs.
Mais que se passe-t-il lorsque l'adversaire ne s'engage jamais à gagner le ballon?
Arsenal faisait face à cela tout le temps, mais la Premier League a subi une révolution urgente. Encore plus bas sur la table. Southampton a poussé haut et a mis les corps au milieu, donc Arsenal est allé large. Norwich a poussé haut et Arsenal a utilisé son homme supplémentaire sur l'aile pour les surpasser. Leicester a poussé l'homme à homme et Arsenal a travaillé le ballon à travers eux avec un mouvement vif et un superbe affichage de Dani Ceballos.
Contre les loups, Arsenal a eu du mal à faire progresser le ballon car les loups ne voulaient pas appuyer haut. Il était difficile d'engager ces corps. Mais les Gunners se sont élargis en conséquence, les Wolves nous surpassant en nombre au milieu du parc.
Nous avons rencontré des problèmes similaires contre les Spurs, mais ils ont joué avec un milieu de terrain étroit à quatre hommes dans une forme 4-4-2. Les trois derniers sont où Arsenal avait un avantage numérique et Mourinho l'a parfaitement joué contre une équipe conservatrice d'Arsenal qui réclame la créativité.
Dès le début, les Spurs ont cherché à empêcher le ballon d'entrer dans le centre du parc. Kane et Son étaient heureux de voir les défenseurs d'Arsenal jouer le ballon lentement, bloquant une route dans la paire de milieu de terrain de Granit Xhaka et Dani Ceballos. Lorsque le ballon a atteint l'un de ces deux, ils ont été immédiatement pressés par Lo Celso ou Winks derrière eux, forçant la possession vers l'arrière ou sur le côté. Avec seulement deux hommes dans le milieu de terrain d'Arsenal, Mourinho pouvait se permettre de les égaler au lieu de s'aligner avec trois lui-même. L'entraîneur des Spurs vise, après tout, à empêcher l'opposition de faire son truc. Le manque de flexibilité légèrement surprenant d'Arsenal a joué entre ses mains.
C'était plus clair que jamais pour un sort de 90 secondes d'environ 25: 30-27: 00. Seul Arsenal a touché le ballon, mais Tottenham était en contrôle total. La possession s'est déplacée dans les trois derniers, et Emi Martinez, avec Arsenal à la recherche d'une voie à suivre. Kane et Son se sont déplacés, heureux de bloquer une balle au milieu de terrain et d'attendre une grave erreur comme celle qui les a vus marquer l'égalisation. Arsenal avait l'avantage numérique mais c'était inutile. Une passe au milieu de terrain serait immédiatement pressée par derrière par Winks ou Lo Celso, forçant la possession aux défenseurs encore et encore.
Si Arsenal a pour instruction d'attendre qu'un joueur de l'opposition s'engage, que fait-il lorsqu'il ne se produit jamais?
Finalement, Dani Ceballos a chuté plus profondément et s'est joint à lui. Mais en laissant un trou au milieu de terrain, il n'avait personne à qui passer. Les joueurs avaient clairement des idées différentes sur la façon de progresser. Voir ci-dessous, où Mustafi veut désespérément que Lacazette se montre pour le ballon, mais l'attaquant ne veut pas tomber si profondément; après tout, quel est l'intérêt de progresser si cela laisse Arsenal largement en infériorité numérique quand ils arrivent sur le terrain? Dani Ceballos, quant à lui, dit à Mustafi de simplement le passer à l'envers. Restez patient. Attendez l'ouverture.
Mais il n'y a pas eu d'ouverture et Lacazette cède finalement après une minute et demie d'attente. Mais alors quoi? Arsenal est six contre huit, si nous sommes un peu généreux, et il n'y a pas de chemin évident à suivre. Il n'y a certainement aucune option pour blesser le cœur de la défense des Spurs. Le ballon finit par sortir à Hector Bellerin mais, sans personne à viser au centre, il surpasse massivement son centre.
Comme je l’ai vu mentionné sur Twitter dimanche soir, c’était vraiment un cas de «domination illusoire», une expression privilégiée par Arsène Wenger lorsqu’elle commentait une équipe qui avait tout le ballon mais peu d’imagination, de ruse, de menace. Après le match, Arteta semblait avoir pris une autre citation du passé de Wenger.
«Je suis déçu et frustré et vraiment désolé pour les garçons d'abord, parce que la façon dont ils ont joué aujourd'hui et la personnalité qu'ils ont montrée aujourd'hui, pour venir sur ce terrain et montrer qui nous sommes, pour annuler les adversaires et les pousser haut, les forçant à botter le ballon longtemps et défendre dans un bloc bas. C’est exactement ce que nous voulions faire. "
Ce sont bien les mots d'un disciple de Wenger / Guardiola. Et ce n'est pas une mauvaise chose. Arteta a raison qu'Arsenal aurait gagné sans des erreurs idiotes, et la performance était prometteuse. Mais l'équipe avait encore du mal à créer. Mourinho sentira que son équipe contrôlait totalement la situation pendant la majeure partie du match. Il s'agit de ce que vous contrôlez et bien qu'Arsenal ait le ballon, ils ne l'ont utilisé que là où les Spurs le leur ont permis.
Il était surprenant de ne pas voir de changement à la mi-temps – que ce soit Bukayo Saka pour Kolasinac avec Tierney qui recule, ou un passage à un arrière quatre – mais on a l'impression qu'Arteta n'essaie pas d'en faire trop à la fois avec cette équipe.
Et la seconde moitié était en fait meilleure, au moins pour commencer. Les Spurs semblaient fatigués et Arsenal a dépassé Son / Kane avec le temps de se retourner beaucoup plus souvent, se positionnant près de la surface adverse. Là-bas, ils n'ont pas posé suffisamment de questions aux Spurs mais ont quand même réussi à en créer plus qu'avant la pause. Un jeu intelligent et une bonne passe de Granit Xhaka l'ont vu trouver Hector Bellerin à l'intérieur de la surface, mais la première touche de l'arrière droit était trop lourde pour que quoi que ce soit puisse en sortir.
La bonne nouvelle était qu'Arsenal finissait par mettre des numéros dans la surface, faisant des runs, étirant les Spurs et rendant la vie inconfortable pour eux.
Les options pour les combinaisons rapides étaient là dans le dernier tiers avec Aubameyang se déplaçant plus central. Contre une défense profonde, son rôle à l'extérieur n'est utile que dans les 20 derniers mètres du terrain, où il peut faire glisser le backline hors de leurs positions et exploiter les écarts qui apparaissent.
Pepe néglige en fait l'option de jouer le ballon dans Lacazette ou Aubameyang (ci-dessus), un signe que ce n'est vraiment pas un côté d'Arsène Wenger, qui aurait été empilé avec des joueurs qui voulaient la possession de ces zones pour engager des défenseurs et déplacer le ballon rapidement. Mais le ballon a été travaillé à gauche, puis à l'intérieur, tandis qu'Aubameyang a intelligemment travaillé lui-même un espace à l'extérieur des quatre arrière et n'a pas eu de chance de frapper la barre.
Le reste est une histoire familière. Arsenal a eu du mal à créer, a concédé un autre but sur un coup franc, puis a perdu la tête sur la défensive et a eu du mal à faire quoi que ce soit d'offensivement alors qu'il chassait un égaliseur.
Donc, ce sont maintenant les loups et les Spurs qui ont décidé de ne pas vraiment se soucier de pousser la défense d'Arsenal en action, et l'équipe a vraiment eu du mal à les éliminer tous les deux. La solution contre Sheffield United qui a insisté, mais pas autant que Leicester ou Norwich, a été d'inclure Joe Willock, un milieu de terrain avec beaucoup plus de verticalité et de menace off-the-ball, plutôt que la combinaison Xhaka-Ceballos.
Willock est loin d'être prêt à jouer pour Arsenal chaque semaine mais, surtout, il est différent des autres milieux de terrain du club. Il influe sur le jeu quand il n'a pas le ballon, il n'est pas désespéré à tout moment pour la possession, et son mouvement du milieu de terrain peut à la fois exploiter ou créer de l'espace.
En fin de compte, depuis qu'il est passé aux trois derniers, Arsenal s'est amélioré sur le plan défensif et réussit mieux à garder le ballon, mais ne complète pas suffisamment de passes près du but adverse. L'équipe ne crée pas assez, et donc ne marque pas assez, pour gagner de manière cohérente. Les gens aimeraient peut-être souligner la débauche, mais Arsenal a largement surpassé les objectifs attendus cette saison.
Et une quantité considérable de cette surperformance est survenue au cours des cinq matches depuis le passage à un retour trois (Comprendre).
Ce n'est pas une équipe qui perd des chances. Le nœud du problème est la création et où Arsenal a le ballon. Il y a peu de pénétration et aucun sondage cohérent de la défense de l'opposition. Il est loin le temps où Arsenal «essayait de marquer le but parfait» et où l'équipe était pleine de talents créatifs qui voulaient tout le temps le ballon comme MM. Fabregas, Nasri, Cazorla, Arshavin, Wilshere pour n'en nommer que quelques-uns.
En regardant les passes complétées à moins de 25 mètres du but adverse depuis le passage aux trois derniers, seuls les Wolves et Burnley s'en sortent moins bien des équipes dans la moitié supérieure du tableau. Manchester United (ayant joué un match de moins au cours de cette période), comme Liverpool et Manchester City, a des kilomètres d'avance.
Rafa Benitez, alors qu'il était en charge de Newcastle, a parlé de la "couverture courte". «Si vous vous couvrez la tête, vous avez froid aux pieds. Mais si vous vous couvrez les pieds, vous avez la tête froide. »
En mettant de côté la question brûlante (si jamais une couverture devait être utilisée pour couvrir sa tête?!), Le problème chez Arsenal est évident. Sans beaucoup de fiabilité défensive, Arteta joue un défenseur central supplémentaire dans le but de rendre Arsenal plus stable dans son propre tiers, mais il affame les attaquants dans une équipe qui manque déjà de créativité.
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