Nba, Golden State est de retour la meilleure équipe : voici comment

Bob Myers, le directeur général des Warriors, avait un visage inquiet. Les finales 2019 étaient terminées depuis quelques jours : Golden State avait non seulement laissé le titre à Toronto, pour une première fois historique, mais avait également perdu Kevin Durant et Klay Thompson lors de deux courses ultérieures en raison de deux blessures graves. Les larmes de Myers dans le ventre de la Scotiabank Arena après le Game-5, après que KD se soit cassé le tendon d’Achille, avaient laissé place à l’amertume du Game-6, quand Klay s’était également arrêté. La tête froide après cette débâcle, dans le centre d’entraînement d’Oakland que les Warriors s’apprêtaient à quitter pour s’installer à San Francisco, Myers a prononcé une phrase qui allait fixer le cap de la franchise pour les années suivantes. « Maintenant, nous allons voir si nous sommes une équipe qui a gagné des titres ou si nous sommes vraiment une dynastie comme l’étaient les Spurs, capable de rester longtemps au sommet, d’être compétitif non pas chaque année mais presque ».

la relance

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Trois ans plus tard, trois ans qui semblent une éternité, les Warriors sont de retour en finale. Et Myers, qui est resté inébranlable en selle, a eu une réponse à son doute : les Warriors sont vraiment une dynastie. Il a fallu du temps pour obtenir cette réponse. Et la façon dont les choses s’étaient déroulées en 2020, avec Steph Curry sur le terrain pour seulement 5 matchs et Draymond Green éliminé bien avant Covid, avec les Warriors sortis de la bulle avec le pire record de la NBA, le règne de Golden State semblait vraiment terminé . « Il y a deux ans, nous avons gagné 15 matchs – dit Green tenant le trophée de la Conférence Ouest -. Personne ne pensait qu’on reviendrait à ce niveau. Au lieu de cela, nous sommes ici ».

Loin des projecteurs, Bob Myers et Steve Kerr ont travaillé dans les coulisses pour ramener les Warriors là où ce groupe mérite d’être. Les colonnes dans le domaine de la dynastie sont toujours les mêmes : Curry, Green et Thompson. Grâce aux blessures de Klay, resté immobile pendant deux ans et demi, les trois stars des Warriors n’ont pas joué ensemble de juin 2019 à avril 2022. Mais désormais, il semble que le temps n’ait jamais passé, du moins en apparence. Parce qu’en réalité tout autour d’eux a changé. Et eux aussi ont changé.

le mélange

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Les Warriors ne sont plus la même équipe qu’il y a trois ans, construite pour tout gagner tout de suite. C’est une équipe capable de gagner aujourd’hui mais aussi de rester longtemps compétitive. Car derrière Curry, Green et Thompson il y a déjà les ingrédients des victoires de demain. Des flashy comme Jordan Poole, tout d’abord, sont passés en trois ans en tant que joueur avec tout à apprendre à une alternative à Steph si importante et prouvée qu’il a gardé Curry sur le banc pendant 4 des 5 premiers matchs de la série du premier tour contre Denver, lorsque le double mvp se remettait d’une blessure. « Jordan est ma recrue – a déclaré Klay Thompson -. Je me souviens de sa première année, tout au début, quand il n’arrivait pas à faire le panier et qu’il était déprimé : je lui ai dit de continuer à travailler, car un jour ce travail l’amènerait à jouer les finales. Et maintenant nous sommes « . Ensuite, il y a les promesses comme Jonathan Kuminga, une recrue qui s’est fait remarquer en saison régulière et que Steve Kerr a comparé au premier Kawhi Leonard, et Moses Moody, un autre étudiant de première année que l’entraîneur Kerr a dépoussiéré dans la série contre Dallas pour ses qualités défensives. « Ce qui nous rend spéciaux, c’est que nous avons toujours su que nous avions l’ADN des champions – a déclaré Poole -. Il a peut-être fallu du temps pour comprendre comment assembler les pièces, mais maintenant nous savons ce que nous sommes ».

la devise

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Il y a un point commun entre ces Warriors qui se sont imposés 4-1 contre Dallas en finale de Conférence Ouest et le groupe qui a disputé 5 finales entre 2015 et 2019 et remporté 3 titres : la devise, La force du nombre. Quant à ces équipes, la force du groupe de Kerr cette année réside dans les chiffres, dans la profondeur d’un roster cependant mis à l’épreuve par les absences d’Andre Iguodala et de Gary Payton II et par les problèmes persistants d’Otto Porter Jr. L’entraîneur a utilisé une rotation large tout au long de la saison régulière, impliquant tous les joueurs : maintenant qu’il l’a restreint, quand il a besoin d’insérer un nouvel élément, chacun connaît parfaitement son rôle et ce qu’on attend de lui. Et l’équipe n’est pas touchée. Même si Curry, Thompson et Green doivent toujours faire la différence.

Avec l’aide de Kevon Looney, qui a remporté deux des trois titres des Warriors et qui joue le meilleur basket de sa carrière, d’Andrew Wiggins, premier choix trop tôt stigmatisé en buste dans le Minnesota qui retrouve une dimension All Star dans le Bay, si grand qu’il a été décisif face à Dallas pour sa défense sur Doncic et pour l’apport offensif qu’il n’a jamais raté. Et de tous les éléments du groupe. « Nous sommes de retour en finale, là où nous devons être, mais il a fallu un énorme effort d’équipe au cours des deux dernières années pour revenir ici », a déclaré Steph Curry.

nouvelle dimension

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Ces Warriors ne sont clairement pas l’équipe à battre, contrairement à celle qui a affronté les Raptors lors de sa cinquième finale consécutive en 2019. « Avec Kevin Durant, nous étions imparables, l’une des équipes les plus fortes de tous les temps – dit Thompson -. Maintenant, il faut être plus méticuleux, aussi bien en attaque qu’en défense ». Les Warriors ont commencé les séries éliminatoires en tant que tête de série numéro 3, avec des doutes sur la force de l’équipe. Ils les ont anéantis une série après l’autre, une démonstration de force après l’autre.

« Je ne peux pas dire que j’ai commencé la saison en pensant que nous gagnerions le titre, que nous reviendrions en finale – dit Green -. Mais j’ai toujours cru qu’avec moi, Steph et Klay sur le terrain ensemble, nous aurions une chance. Nous nous sommes constamment améliorés tout au long de l’année, nous avons grandi, avec différents acteurs prêts à faire la différence. Personne n’a encore montré qu’ils peuvent nous battre quand nous sommes rassasiés. Douter de ce que nous pouvons faire est une erreur ». La NBA s’en est soudainement rendu compte, après avoir pensé que la dynastie était finie. Au lieu de cela, il est toujours là, prêt pour la sixième finale en 8 ans, pour jouer avec l’avantage du terrain. « C’est bien d’être de retour, mais ce n’est pas assez pour moi : je veux gagner » dit Klay Thompson. Oui, la dynastie est de retour.